今亮会好友，偏与昔日门生狭路相逢，转眼之间成了翼王帐前一名军师。
老母入土，曾国藩本该好好歇息，却提出要去城里看一下自家的铺子。
曾国藩的真实意图何在？
（正文）道光十一年的湖南涟滨书院，曾有四位同窗非常要好，他们依次是湘阴秀才左宗棠、湘乡秀才罗泽南、刘蓉、湘乡童生曾子城，人称涟滨四杰。四人当中，曾子城年纪最长，相貌最丑，身份却最低，并不被山长刘元堂看好。两年后，曾子城入县学。又三年，左宗棠、罗泽南、刘蓉、曾子城四人同时参加湖南乡试。试罢揭榜，左宗棠、曾子城二人得中举人，罗泽南、刘蓉二人则名落孙山。道光十八年，左宗棠、曾子城相偕进京会试。曾子城中试第三十八名进士；复试一等，殿试第四十二名，赐同进士出身；朝考一等第三名，改翰林院庶吉士。从此，曾子城更名曾国藩。左宗棠是科未中，怏怏返乡。
曾国藩奔丧回籍，多年的老友重聚，自然有许多话要说。
一连几天，罗泽南、刘蓉二人，一有空闲，便相约来看望曾国藩。商讨国事，议论战局。
这一天，罗、刘二人又来到曾国藩的书房。
未及茶水沏好，刘蓉便忧心忡忡地说道：“涤生，长沙城已激战多日，能不能保住尚在两可。我和罗山有件事要和你商量，我们三家是不是往远处挪动挪动？左季高和郭筠仙可是早在两月前便搬到山上了。等长毛打过来，想走怕就来不及了——主要是你名头大，你可是满天下都知道的二品高官哪！”
曾国藩用嘶哑的嗓子问：“季高不是已经到了长沙吗？”
罗泽南道：“要不是季高，说不定长沙今天就被攻破了呢！——季高现在被张中丞请进巡抚衙门，不仅是师爷，还是高参呢！——张中丞现在是一刻也离不开季高！”
刘蓉接口道：“张中丞做事原本有些糊里糊涂，但聘请季高这件事，却做得再明白不过！现在，全湖南最忙的人就是季高，又是替绿营筹饷，又忙着给张中丞出谋划策，真是不亦乐乎。”
曾国藩掏出布巾擦了擦头上的汗，道：“季高虽是大才，就怕各路官兵不能配合。不知保长沙的都是谁？”
罗泽南道：“湖南有名的大混蛋，湖南提督鲍起豹的绿营，这是目前守长沙的主要兵力。江忠源的楚勇倒是真的勇猛，可是人数太少，才六百人。还有清德的两营人马，邓邵良的什么军，全是些只会赌钱不能打仗的老爷兵！”
国潢这时捧了茶进来，道：“是用了饭再谈，还是茶后再用饭？”
曾国藩未及讲话，罗泽南道：“喝杯茶再说吧。澄侯啊，下月的团练费收没收齐呀？”
国潢正要退出门去，一听这话，急忙转过身，两手一抱拳，用下属见上司之理答道：“禀大人，过了家母三七，卑职亲自去收。”
罗泽南扬扬手，国潢倒退出门去，极其自然。
曾国藩先是一怔，马上沉下脸问：“罗山，几日不见，你如何混成这样！——大清的官制，岂能视为儿戏！你敢是疯颠了不成？——这要传扬出去，看你如何收得场！”
罗泽南被说得脸上一红，张了半天嘴，竟未有一句话说出。
刘蓉急忙接口道：“涤生，你快不要这样说罗山。罗山这样做，也是为了能练出一支像样的队伍——你做过兵部侍郎你知道，没有规矩，如何能成方圆？”
罗泽南这时才辩道：“涤生啊，我也知道这样做不成体统，可我也是想治一口气不是！我承认我带的是团练，可江忠源带的也是团练！他可以称大人，我怎么就不能称大人呢？”
曾国藩两眼盯住罗泽南，一字一顿道：“罗山哪，你是越说越不像了！——岷樵是立了大功的人，已积功被保举到三品衔，成了满朝公认的战将。你怎么能和这样的朝廷命官相提并论呢？——罗山哪，我不能看你做糊涂事不管哪！”
曾麟书这时走进来，曾国藩只好打住话头。
曾麟书对曾国藩道：“宽一呀，饭已经摆好了，你和两位相公用了饭再谈吧。”
曾国藩只好站起身道：“走吧，吵了这么半天，该饿了。”
罗泽南难为情地站起身，道：“训得我浑身冒汗，我还以为不管饭了呢！”
曾国藩边走边道：“乱规矩的事，我不做，族亲好友也不能做！”
刘蓉哈哈笑道：“我早就说过，曾涤生的官做得越大，我们这些老友越难做人！怎么样？说的不差吧？”
罗泽南接口戏道：“我说不和曾涤生做朋友，你和季高就是不听。这回可好，想不做都不行了——都等着挨训吧！”
一席话，把曾麟书也说得笑起来。
送走罗、刘二位，曾国藩这才从国华的口中得知，母亲过世的第二天，得到消息的左宗棠便从湘阴赶了过来帮丧；曾国藩到的那天一大早，天还不甚明，左府的一名叫梁六的下人便来到了曾家，让左宗棠立马回府，说张中丞亲坐了绿呢大轿已经到了府上，口口声声要找左相公请教。吓得左老三登时屁滚尿流，临走还跟国华小声念叨：“该不是我老左去武昌会长毛的事发了吧？”
曾国华未及把话讲完，曾国藩已是一愣，急问一句：“你说什么？季高到武昌去会过长毛？除了你，还有谁知道？”
曾国华很肯定地答道：“哥，这件事，左孝廉只对我一人讲过。”
曾国藩长出一口大气：“你可吓死哥了。国华，这件事，你从现在开始，不准再同任何人讲起。家里人还有谁知道？”
曾国华摇了摇头，小声道：“除大哥外，我没敢同任何人说。”
左宗棠当真去武昌拜会太平军了吗？
左宗棠不仅去了武昌，而且还见到了太平军首领翼王石达开。
那还是上月的隔月初，太平军的先遣小股部队刚刚接近武昌城的边缘，尚处于逐步合围阶段，还没有发起正式的进攻。左宗棠那日到武昌城外四十里的竹林坡与人谈古，话题偏巧是老左最感兴趣的诸葛亮三气周瑜，而酒又正是老左最喜欢喝的“女儿红”。当日，几个人越谈话题越多，竟至很晚才散。
临别，左宗棠一再申明，没谈够，明日还来，继续往下谈。
主人不好推辞，只好答应。
左宗棠带着十分的酒意往武昌城里赶时，迎面撞见一顶黄呢绣猴子的八抬大轿，后面跟了五、七个人，全披散着头发，作天兵天将状。
右宗棠知道遇见了太平军，竟然也不避让，只将身子往路边靠了靠，便驻足观看。
那轿子来到左宗棠的身边时，轿里的人挑起帘子往外看了看，这一看倒看得他在轿里大叫起来：“兀那汉子，可是湘阴左季高左孝廉吗？”
左宗棠被喊得一愣，不由睁眼细看，却原来是自已教过的一名弟子叫黄林的，心里就窝了一口气，道：天下人都可称我左季高，偏却不是该你叫的！“
那人从轿里走出来，笑嘻嘻道，“俺是看不真切，故有冒犯。如今看真切了，这不就下轿了吗？——恩师呀，我等就要进攻湖北，您老如何还在这里闲逛？——快快上轿，与我回营饮他三杯甘露”说着话，就伸出手来拉左宗棠。
左宗棠怕被别人看到，急忙拒绝，抽身便走。
跟在黄林左右的随从一见，便走出两个来把左宗棠的胳膊架住，也不说话，便往轿里塞。
左宗棠就这样进了太平军的大营。
太平军的军营很散漫，分住在几个村子里，村头都设了游动的哨卡，无论见了什么人，都要问一句：“天王万岁？”进村的人总要回一句；“天国当兴。”轿子便顺利通过。
左宗棠知道这是太平军的暗号，当下也不便深问，由着人把他直抬进一个大院子里才落下轿。
左宗棠末及走下轿子，已从屋里走出十几人向黄林纳头便拜，口称：“参见两司马！”
黄林很神气地摆了摆手，便着人掀起轿帘，把左宗棠扶下轿，才道：“告诉卒长大人，我请了个高人进军营。”
一人口里答应一声：“照两司马吩咐，小人就去禀告。”转身复走进屋去。
左宗棠一声不吭，只拿两眼望定黄林。
黄林急忙道；“恩师请随我见过我家卒长大人。”
黄林言毕昂起胸脯抬腿便走，左宗棠只好跟随其后。
一进到屋里，却是个大方厅，墙上到处都画着猴子，有摘挑的、有捞月的，热热闹闹，悟不出个道理；墙四周的桌子上，插了十几根胳膊粗的大蜡烛，有两个人正在屋方厅中央小声计议着什么。
左宗棠辨了辨，认出一个便是黄林的属下，另一个则面目丑陋，身材高瘦，脸上带有刀疤。
黄林一进方厅，当先扑嗵一声跪倒，口称；“两司马黄林参见卒长大人！——天王万岁！天国当兴！”
面目丑陋脸有刀疤的抬眼望了望黄林，又望了望左宗棠，忽然喝问一句：“黄林，这是哪个？——如何带生人进来？如果这事被旅帅知道，看不剥你的皮！”
黄林被骂得喏喏连声，道：“禀卒长大人，这是个全湖南都知道的人物，他叫左宗棠，是特来投我太平军的。”
左宗棠暗叫一声“不好！”便开始思谋脱身之计。
高个子就一步跨过来，飞起一脚便把左宗棠踢跪在地，道：“既是投军的，如何见本将军还不跪下！”
左宗棠气得大叫：“我是黄林请来的座上客，你如何这般无礼！”
高个子飞起一脚便踢过来，骂道：“黄林是个只能领二十五人的两司马，他能请出什么人物！——投进大营，就得守我太平军大营的规矩！你姓甚名谁？何方人氏？识得几个字？——快快道来，本将军不耐烦等！。”
黄林大叫：“卒长万不要如此——”话末说完，外面忽然一片声的喊：“义王来了！义王来了！——尔等参见义王五千岁！”
左宗棠抬头偷望一眼，见一名身材魁武着黄袍的汉子大踏步走进来。
卒长与旁边的人急忙跪下，道：“参见义王五千岁——天王万岁！义王五千岁！”
被称作义王的年轻人用眼扫了扫，忽然用手一指左宗棠道：“这是何人？如何不穿我天国军服？”
黄林急忙道：“禀义王五千岁，这是名震三湘的左宗棠！是卑职请来特意投奔五殿下的。”
“嗯——”义王用鼻子先哼了一声，才道：“你抬起头来——你真是左宗棠？”
左宗棠抬起头回道：“左宗棠就是左宗棠，冒我名怎的！”
义王就用手一拉道：“老左快快请起，你的大名孤王是知道的——来！快为左宗棠放座！——你们几个也起来吧。”
义王一屁股坐下，道：“我是石达开，左孝廉应该听说过——左孝廉请坐下说话。”
左宗棠只好坐下，闷闷地没有言语出口，却用眼睛开始细细打量石达开。
石达开年约二十余岁，微须，四方大脸，浓眉豹眼，身材高大魁武，声音洪亮，头上戴顶四个角的黄帽子，当中绣了个红红的王字。黄袍上面绣着个说男不像男说女不像女的人物，踏着朵白云，旁边绣着六个大字：天国极乐世界。想来那男不男女不女的人物就是天国的崇拜偶像了。
左宗棠忽然一笑道：“想不到大名鼎鼎的义王石达开，竟然这么年轻英俊！后生可畏！后生可畏！”
石达开也一笑道：“孤王也没想到，天下闻名的左今亮这大年岁——孤王更没料到，左孝廉能这么快便弃暗投明！真乃天国之幸！孤王这就封你为本王帐前的左军师！待立了大功后，再禀告天王，封个大些的官给你——如何？”
左宗棠笑道：“左老三来投太平军，岂是为升官发财而来？——义王不要误会了老左！”
义王想也没想便道：“不想升官发财享荣华盼富贵的人，还没有出生呢！”，
左宗棠没想到这石达开一见面便封高官许大愿，由此也可看出，这太平军的官是何等的不值钱了！
但他口里却道：“季高这厢先谢过义王封赏——不知大军要往何处去？”
石达开道：“这还用问！杀清妖，夺城池，坐天下，享清福啊！——好了，孤王还要巡营，你暂在这里歇息，明日到了帐前再详谈。”说着话锋一转，对卒长道：“尔等好生伺候帐前左军师——敢有怠慢，定斩不饶！”
三个人急忙跪下道：“我等遵命——义王五千岁驾稳！”
外面已有人高喊一声：“义王五千岁起驾！”
石达开便大步流星地走出去，全然不像什么王爷，倒仿佛是惯走山路的樵夫采药人。
三个人见义王走远，这才又一齐走到左宗棠的跟前一齐跪下道：“尔等听军师大人吩咐，床放在哪里？”
左宗棠想也没想道：“就放在这里吧。”
左宗棠睡前着人悄悄把黄林叫进方厅。
黄林一进大厅，马上扑嗵跪倒，作诚惶诚恐样，道：“两司马黄林叩见五千岁帐前军师大人！左军师百岁百岁百百岁！”
左宗棠拉下一张长脸，故作神秘地说道：“黄林，我暂不问罪于你，你只可实话实说，不得隐瞒丝毫，我自会禀告义王，封个大官与你——你可听清？”
黄林磕头如捣蒜道：“只要左军师肯提拔黄林，黄林来世就是做牛做马也一定报答——军师大人，你要问俺什么？”
左宗棠想了想道：“我来问你，义王封我这个军师是个多大的官？几品？”
黄林跪着道：“回军师话，义王帐前的军师相当*的军机，又好像绿营里的文案什么的，还像衙门里的师爷。反正官挺大，但又不太管事——如果统一了天下，恐怕比军机大臣还要大些。”
左宗棠一笑道：“这天国共有几个王爷？——这个军师我听了半天，好像什么都是，又好像什么都不是。说官，又好像不是官——你抬起头回话。”
黄林低头答：“回军师话，黄林不敢抬头，黄林不敢违抗天国礼制——天国眼下共有王爷六位，计有天王万岁、东王九千岁、西王八千岁、南王七千岁、北王六千岁、义王五千岁。像您老这样的军师，各王身边都有上百个，就只能称百岁了。”
左宗棠看那黄林说得认认真真，诚惶诚恐，心里不由暗骂一句：“什么乌七八糟的东西！”口里却道：“这些王都是哪个？谁的权力更大些？”
黄林答：“回军师话，天王洪秀全、东王杨秀清、西王萧朝贵、南王冯云山、北王韦昌辉、义王石达开。除天王外，各王皆归东王节制，东王权最大。西王萧朝贵虽在东王之下，但因是天王的妹丈，权力也不小。”
左宗棠停了停，忽然道：“照你刚才所言，这义王是最后一个，权力自然也最小。我这帐前军师，好像也不如其他王的军师大吧？”
黄林答：“卑职不敢说。如果非让卑职说，卑职就说，好像是您老最小。”
左宗棠又问：“天国眼下有军兵几多？”
黄林答：“天王说，天国的天兵天将多如牛毛，数不胜数。”
左宗棠问：“黄林，你在衡川好好的种田，如何就加入了天国？——你是如何着这个道儿的？”
黄林答：“回军师话，天王说，天国的大门对所有想杀清妖的有识之士敞开。何况，进了天国不用考取功名，只杀清妖就能升官发财。天国不待承大清那一套，天国只信上帝不信皇帝。天国里无父无君无娘无舅，进了天国，全是兄弟、全是姐妹。好啊！”
左宗棠一愣，问一句：“照你所说，娘和闺女都入了天国，就不是娘和闺女了？”
黄林答：“回军师话，娘和闺女一同进了天国，娘便是姐，闺女便是妹。这便是天国的平等。”
左宗棠忽然一笑，问：“黄林哪，我还有一事不明。你说天王是洪秀全，可这天王是何人加封的？”
黄林答：“回军师话，天王是上帝耶火华加封的。”
左宗棠忙问：“那耶火华是谁？”
黄林道：“耶火华和耶稣都是上帝。人的命运就掌握在他们俩的手里。耶火华和耶稣创造了人类，创造了兽类，创造了鸟类，创造了天国。天王禀丞耶火华和耶稣的旨意成了天王。天王是二耶在梦里加封的。”
左宗棠进一步问：“你说的这个姓耶的住在哪儿？他如何这般了得？你能否带我去见一见他？”
黄林道：“回军师话，天王说，耶火华和耶稣以前住在以色列，现在就住在天王的身边。二耶想见天王，就给天王托梦。二耶是主，我们都是迷途的羔羊。”
左宗棠问：“照你说来，你是迷途的羔羊，那六个王爷是什么？”
黄林冲口而出：“回军师话，黄林分折，六个王爷应该是执鞭的牧羊人。”
左宗棠知道越问越离奇，便挥挥手。黄林汗流满面地跪退出去。
黄林走后，左宗棠越想越觉着有趣。这天国倒真不虚了这称号！竟然处处云山雾罩！姓洪的更能逗趣，知道自已才不足以压众，谋不足以服人，便造出了个上帝姓耶的来替他发号施令。一个耶火华不够，又加上了一个耶稣！这个不第的秀才，也真亏他想得出！——七弄八弄，还真弄成了事！竟让人深信不疑！又是侯又是王的，倒把无知的百姓愚弄得好苦！
左宗棠那时还不知夷人的教堂信奉的就是上帝，就是这姓耶的，还以为是洪秀全自已凭空捏造出的人物。
反复思虑了半夜，左宗棠很晚才入睡。
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