时光倒回十五年前……
楚国昭宣元年，年华二十八，正值英年的皇太子项鼎登基为帝，册封太子妃明珠为皇后，授予册宝，居中宫殿。明皇后所生皇子项景橙被册封为皇太子，皇女项景摇被封为承欢公主。
皇帝夫妇一儿一女，琴瑟和鸣。项鼎还是太子时，迎娶比他大一岁的大将军明承怀嫡女明珠为太子妃。太子一心一意钟情太子妃，不肯再纳侍妾，眼睛里只有貌美如花的明珠。婚后不久，太子妃生下皇女。两年后，终于诞下皇子。明珠生下一儿一女以后，再无所出。
众臣担忧皇室子嗣单薄，影响江山社稷的安危，恳请皇上充实后宫的呼声越来越高涨。
“陛下，延绵子嗣关乎皇室承传，陛下马虎不得。”早朝一开始，丞相沈元润带头力谏。
沈丞相是当朝太后沈氏胞兄，皇帝的亲舅舅。
“陛下，选秀女入宫迫在眉睫，是朝廷重中之重的大事，皇室的力量在于子孙后代的繁衍。”
“陛下十几位异母兄弟，妻妾成群，王子王孙一大箩筐，而陛下仅有太子一人……”
“番外诸王羽翼渐丰，对皇室虎视眈眈啊，陛下！”
“陛下一意孤行，不纳嫔妃，六宫虚设，是前无古人，后无来者啊！”
……
众位耿直的大臣为了皇室的香火旺盛，你一言我一语，矛头一致对准皇帝，让他无处逃遁。
“诸位爱卿，皇后不到而立之年，还很年轻。这是朕的后宫家事，勿需爱卿过于操心。”每每听到大臣劝谏他广选秀女充实后宫，皇帝就头脑膨胀，以皇后还年轻为理由搪塞。
“陛下，皇后娘娘早已过了桃李年华，请陛下三思！”
“恳请陛下三思！”众臣齐声道：“恳请陛下三思！恳请陛下三思！……”
“勿需再多言，退朝！”项鼎厉声道。
君臣又一次不欢而散。
对于皇上的置之不理，大臣们垂头丧气地走出大殿。终究是雷声大，雨点小，无济于事。
丞相沈元润抬头望望天，无奈地摇了摇头，苦笑着说：“雨落不下来啊。”
他朝太后殿的方向行走，和亲妹妹叙话去了。
沈太后是皇帝生母，为先皇生下皇子项鼎和两位公主，一生顺风顺水。儿子登基继位，尊为皇太后。皇帝和皇后又极其孝顺，太后就在慈宁宫乐得颐养天年，不过问政事。
皇帝子嗣不丰，一直以来是沈太后的心病，哪个皇帝不是三宫六院七十二妃？偏偏他的皇帝儿子只娶明皇后一人，沈太后看在眼里，急在心头。
她当皇后时，先皇楚成帝有名分的妃子就有二十六名，项鼎有十七位异母兄弟，社稷不能落入旁人之手，沈太后心里清楚得明镜似的。如果发生那样的事，到时她这个太后和明皇后都成了皇宫里的一件摆设。
“太后，丞相大人来了。”殿外通报。
“快请他进来。”沈太后吩咐道。
沈丞相向太后行礼后，太后赐了座。
“哥哥，您来了。”沈太后见自家兄长来了，很高兴，乐呵呵地笑着，开门见山道：“哥哥今天来哀家这里，一定是丞相遇到了难关，呵呵呵呵……”
“是，太后，太后高明。”沈丞相知道，他能爬上这个权重高位，全靠他这个一母同胞的妹妹照拂。
沈太后的话匣子打开了：“哀家贵为皇后、太后，吃遍了山珍海味，享尽了荣华富贵。当皇后时，能守住中宫殿的位子，全靠生下了鼎儿，在母以子为贵的宫廷里，没有诞下皇子的话，在偌大的后宫里就难以立足。现在尊为皇太后，又是皇帝的生母，才能泰然自若地过着养尊处优的生活。如果不是鼎儿继位，哀家坐在这个位子上，就如坐针毡了。所以，哥哥，您放心，先祖楚孝帝孝康文皇后的故事，不能让它重演。前庭的政事，哀家不过问。这后宫选妃之事，属于皇家的家事，哀家没有袖手旁观的道理。”
“太后可有妙计说服皇上？”沈丞相对于皇上的独断专行，已经无能为力。
他把峰回路转的希望，寄托在太后妹妹身上。
“哥哥，您就耐心地等着消息。”沈太后毫不掩饰自己掌舵的能力。
出了慈宁宫，沈丞相不忘回头又看了一眼太后住的殿阁，微笑着点了点头，抚了抚胡须，自语道：“哥哥相信您，太后。”
他这个妹妹，从小天赋极高，才情并茂，夫君楚成帝娶再多的嫔妃，也丝毫撼动不了她的地位。她有她的过人之处，因此久坐凤位巍然不倒，她永远是中宫殿里的女主人。
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