影山步漆黑的眼瞳微微偏转, 与琴酒目光相对，似乎露出了一些……困惑。
他轻声回道:“是吗……”
然而语气中却十分茫然。
好像不知道琴酒说这话的意图是什么，前后形成的鲜明反差令他无法判断到底该作何反应。但毫无疑问的是, 少年看起来并没有相信琴酒的态度。
对于琴酒的问题，少年的表情中明明显露了被剖析的窘迫，但还是勉强地试图解释道:“我没有那样的意思, 我只是……”
男人耐心地等待他说完。
然后少年又沉默了几秒, 却因为没有接受过反刑讯训练, 在这样有压力的逼迫中无意识地断断续续将自己的真实想法吐露出来。
“我每次考核都……失败了。我觉得我不适合……我没办法独当一面，更没办法成为你需要的那种人。”
一旦开了头之后, 倾诉欲升起, 好似也顾不得什么颜面自尊了，少年颇为自暴自弃地看向天花板, 哑声道:“在你眼里我一定做得很差吧。但是我没办法……我……我已经尽力了，我不知道怎么样才能变得更强了。比起被扔到角落里，我想在被赶走之前离开……”
“不, 你做得很好。”
男人打断了他未尽的最后一句话，否定了他之前所说的所有内容, 并且肯定了少年的表现:
“你通过第一场考核的原因是击杀了任务目标, 如果没有你，他在逃脱之后就会引爆炸弹，我们都会死。”男人平静而客观地点评道，“而你刚才结束的考核我已经看过录像了, 除了没有在任务信息掌握不全时及时撤离，其他的表现都不错。你证明了你具有获取情报的综合素质, 也拥有战斗能力, 这就足够了。”
少年听完愣了愣, 反问道:“那我……没有失败吗？”
实际上琴酒并不是影山步代号考核任务的考官，但此时他却久违地没有毫无顾忌地直言出来，反而回答道:“没有。”
想到了贝尔摩德先前说过的话，琴酒并不怀疑这个女人提出的交易邀请是否仍然生效。他暗中考量着，贝尔摩德在提交正式的评价结果之前一定会来找他提前告知大致内容，如果她当真在这关卡了影山步，那么他会找她再聊。
当然，这一切都建立在影山步实力绰绰有余，而且任务成功完成的前提下。
琴酒绝不会在组织调配上为了可笑的人情徇私舞弊，如果真的是没用的废物，那么又何必非要在组织一线装模作样？重要的职位交给垃圾只会连累其他人，无论是负责调配的上级还是不幸要善后的后勤都会遭殃。而对他来说，垃圾最好的归宿就是垃圾桶，即便这垃圾与他有交情也不例外，虽然可以称得上与琴酒相熟的人少之又少。
随着组织人手扩充，架构变得更加复杂完善，这样的事情难免会出现，但琴酒至少在他所掌控的体系里不允许有依靠裙带关系尸位素餐的人存在。
影山步于他而言就是一块璞玉，随着雕琢逐渐绽放光彩，琴酒对他的冀望越发具体。
少年在这个年纪便拥有的优秀素养和天赋才能让他不禁回想起来几个早已掩埋在时间长河中的名字，但少年是不同的，独一无二的体质让他比那些人有更高的生存几率。
他想，或许自己要略加看顾，以免在这株幼苗长成之前半路就被风雨摧折。
思及此，他又再次对少年肯定道:“你的表现很出色，不要担心考核结果。而我也没有后悔过培养你。”
少年眼睛微微睁大，在原先的茫然中多了几分无措和难以置信，就像是已经上了刑场的死刑犯忽然被告知审判结果推翻一样，有一种半信半疑的恍惚。眼睛圆睁的表情落在男人眼里，便让他想起来在少年仍然十分热情时偶尔会在被捉弄之后露出的呆滞。
有点像某种小动物。
少年的脸颊被轻轻触碰了一下，在对方抽回手之后仍然有淡淡温热而粗糙的感知残留，听到男人说道:“不要多想。”
然后随着漆黑的衣角消失在门口，房间便安静了下来。
不多时，门被再次推开，有护士进来查看他的心率血氧，又给他更换了新的静脉滴注液袋，仔细询问了他的主观感受之后同样安慰他好好休息，就忙忙碌碌地离开了。
影山步平躺在病床上，头部被绷带缠得严严实实，身体也包得十足像个木乃伊，难为护士能从绷带空隙的皮肤里找出静脉扎下留置针。
他闭上眼睛，听到走廊里脚步声远去，不禁长长地、长长地舒了一口气。
系统应声核对道:
影山步闻言气绝。
他看了一眼余额，觉得自己可能干脆不要醒比较合适。
不过好消息是他花重金购买的保命道具仍然是未激活状态，也就是说他被子弹射中又没死实际上靠的是他本人的一点点运气。
也就是说他亏了但是没有完全亏，至少这个道具以后还能用，而他在这个子弹不长眼炸弹满地捡的世界里，想必很需要全天候装备着这个道具来规避不可控的风险，只是需要好好思考什么样的预设条件具有万能效果。
影山步目光放空，他卸下影帝技能以后感觉精神疲惫程度与身体受累的痛苦相差无几。受益于他购买那鸡肋的副作用，在任务里和那些人贩子互砍时才没有因为第一次遭受过这样剧烈的疼痛而受到影响。相反，因为不可描述的效果，他倒是越战越勇了，就连中枪的疼痛都比预想中温和许多。
只是那一瞬间濒死的感觉是切实存在的，有些玄妙，仿佛生命力随着枪伤的创口与血液一同无法挽回地流逝。即便知道他不会因此死去，这种感受他也不愿意再经历第二次。
付出委实有些大。
影山步疲惫地闭上眼，在脑海里阴暗地说道:
系统毫不留情地嘲讽道:
影山步累到没精力跟系统争论，影帝技能让他本身的思绪潜伏在水下，而这种状态下系统是不会与他进行必要之外的沟通的，只有在宿主卸下技能后才能勉强撑着精神聊两句天，
系统:
影山步幽幽冷笑道:
系统沉默之后忍不住扣出一个问号。
影山步:
他没有说的是，只有将琴酒的信任基础夯实，他才能够在回到主时间线的那个节点存活下去，而且存活得不算太狼狈。
成为黑衣组织的卧底这条线是他给自己选择的，而写下这种剧本的理由就是他要在每个场合下都能够与剧情角色拥有千丝万缕的联系，这样才能铺出在这关游戏里取胜的道路。
身体再生机能需要睡眠来修养，而他在这段时间内大量使用了影帝技能，并且为了考核做准备，夙兴夜寐地高强度训练包括体能和实战射击在内的各项能力，身体与精神总有一个在路上。以至于现在才算得以真正放松下来。
在影山步扛不住疲惫睡过去之前，他最后问道:
系统:
听起来倒是很快了。这个念头在脑海里滑过，然后影山步便陷入了黑甜的睡眠。
-
影山步身体恢复的速度超出了医院的想象，即便是得到了都路久司事先告知的主刀医生也对少年身体状况惊叹不止。为了保密，第一天给他换药的护士后来成为了他的专属护士，并且被嘱咐过不能将病情泄露出去。
养伤的时日比预料中还短。没过多久，影山步便转院回到东京的研究所。而在这期间，琴酒偶尔会到医院检查一下少年恢复的进度，让影山步不禁感慨琴酒业务地区遍布全日本，因为显然每次都是工作日抽空过来打个卡，匆匆忙忙过来，没说两句话又匆匆忙忙地消失了，就好像方才空气中出现过一个黑色的幻影。
影山步对这种养病时期还能薅到羊毛是很满足的。
等回到研究所之后，他基本就可以下地走路了，只是骨裂的右手仍然打着石膏，而身上的伤口仍然需要换药，所以依然留院观察。
他对帮他换药的研究员助理提出了一个小小的请求:“我想剪头发。”
那助理是曽在他刚苏醒时安抚过他的大姐姐，闻言没有推辞，而是微笑道:“你想在这里剪还是出去之后找理发沙龙剪？”
“越早越好。”少年伸手捋了一把黑色的发丝，淡淡道，“有些太碍事了。”
大姐姐抿唇笑道:“好，那我明天把工具带来，我给男生理发很擅长的。”
在影山步回归清爽发型的当天晚上，他的病房就迎来了一位不速之客。
都路久司带着万年不变的温和笑容检查了影山步的恢复状况，口头关怀过之后，饶有兴趣地问道:“怎么会想剪头发了？”
影山步看着这个老狐狸，表面十分坦诚地回答道:“头发太长，在很多时候都碍事。我的实力还不足以弥补这些破绽。”
听到他的回答，这个银发绿眼的俊美男人微微笑起来，带着点若有所思。没有多说什么，都路久司又离开了，好像只是出于对影山步的关切特意来访一样。
然而在下一次琴酒来探病时，影山步看到跟在身边的研究院院长，便明白这位不存好意。
琴酒走进病房时，便看到了正坐在病床上用左手笨拙地吃饭的少年，黑色短发修剪清爽，露出清俊的眉眼，显得少年人有一种干净冷淡的气质。
他脚步在病房中间顿了一下，然后才走到床边，心里觉得无关紧要，嘴上却第一句话就提及:“什么时候剪的头发。”
语气淡淡，好似随口一提。
“昨天。”少年见到他，放下勺子仰头回答。即便从病号服的宽松领口露出雪白绷带，他的坐姿仍然笔挺，宛若寒松。
男人手指动了动，最后也没有细问，短暂沉默中便像是不经意间就把此事揭过。
“你的考核通过了，boss说他在见你之后会给你合适的代号。”
影山步不禁露出了错愕的表情，这点没有任何作伪。
他问道:“每个人拿到代号都要见boss吗？”
琴酒实际上也不解，但表面仍然漫不经心道:“不，大部分人都不需要，但boss特意提出要见你。”
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