爱音凑过来，笑嘻嘻地说:“不过立希，你后来打得超棒啊！特别是那段即兴，超帅的！”
“真的？”立希的眼睛亮了一下。
“真的！”爱音用力点头，“比之前任何一次练习都要好！”
素世微笑:“确实。后来的演奏，感觉更放松了。”
灯也点头:“嗯……鼓声和歌声的配合，变得更自然了。”
立希的嘴角微微上扬了一点。
虽然她立刻又板起脸，但凉能感觉到她传来的情绪:放松，满足，还有一丝难得的自信。
“那……”立希说，“要不要再练一遍？”
“好啊！”爱音立刻响应。
素世拿起贝斯:“我没问题。”
灯也点头。
睦已经重新抱起了吉他。
凉坐回键盘前，手指轻触琴键。
这一次，当音乐响起时，他清晰地感觉到——Connect的声音，又向前迈进了一步。
……
练习结束后，大家各自收拾东西准备回家。
凉正在整理乐谱时，手机震动了一下。
是刚加上的椎名真希发来的信息:
「早川君，今天冒昧打扰了。立希在Connect很开心，我能感觉到。谢谢你照顾她。」
凉回复:「立希是很出色的鼓手，Connect需要她。」
几秒钟后，真希又发来:「她从小就对自己要求很严格，总觉得自己不够好。有你们在，她终于能放松一点了。以后如果有机会，希望能多和Connect交流。」
凉:「随时欢迎。」
放下手机，凉看到立希还在鼓组后调整踩镲的弹簧。
“还不走？”他问。
“马上。”立希说，“这个踩镲的弹簧有点松了，我调一下。”
凉走过去，蹲在鼓组旁看她操作。
立希的动作很熟练，手指灵活地调整着螺丝。她的表情很专注，嘴唇微微抿着。
“你姐姐，”凉开口，“是个很好的人。”
立希的动作停顿了一瞬:“……嗯。”
“她很关心你。”
立希抬起头，看着凉:“你怎么知道？”
“听她说话的方式，看她的眼神。”凉说，“都是欣赏。”
立希沉默了一会儿，低声说:“我一直觉得……我永远也追不上她。她太完美了，成绩好，音乐好，人缘好，所有人都喜欢她。我练鼓，最开始只是想找到一件能和她不一样的事。”
她的手指无意识地摩挲着鼓棒:“但后来我发现，我其实还是在追随她的脚步。她吹小号，我打鼓，但本质都是音乐。我永远活在她的阴影里。”
凉安静地听着。
“但今天……”立希的声音更轻了，“今天她说，她听过我练习，觉得我很棒。她说，我的音乐不需要和任何人比较。”
她抬起头，眼睛里有水光:“我第一次觉得……也许我真的也很棒。”
“你本来就很棒。”凉说，“你是Connect无可替代的存在。有你在，我们才能成为完整的整体。”
立希别过脸，快速擦了擦眼角:“……别说得这么肉麻。”
“是事实。”
立希深吸一口气，红着脸站起身:“好…好了，调完了，我该走了。”
“嗯。”
立希背起鼓包，走到门口时又停下，回头看了凉一眼:“……下周见。”
“下周见。”
活动室里只剩下凉一个人了。
他关掉音箱的电源，拔掉键盘的连接线，将乐谱整理好放进背包。
窗外的天色已经暗了下来，凉站在窗边，看着空荡荡的操场。
生命感知力传来的信号很平和。
活动室里还残留着那些音符、节奏、情感交织在一起的痕迹。
他想起了真希离开时的眼神。
那是一种托付，也是一种认可。
——我把妹妹交给你了。
凉背上背包，关掉活动室的灯。
就在这时，凉的手机又震动了一下。
凉低头看去。
是Connect的群聊。
爱音发了一张照片，是今天练习后大家在活动室的合影。
照片里，每个人都笑着——爱音比着V字手势，素世温柔地站在她身边，灯有些害羞地低着头，立希别着脸但嘴角上扬，睦安静地看着镜头，而凉站在最边上，表情平静。
照片下面，爱音写了一句:
「Connect，最高！」
……
周一放学后，Connect的活动室比平时更早地热闹起来。
“所以文化祭的演出时间确定了。”
凉把打印出来的日程表贴在白板上，“十月二十八号，下午两点开始，在体育馆主舞台。我们有三十分钟的表演时间。”
“三十分钟！”爱音兴奋地跳起来，“那可以唱好几首歌了！”
素世仔细看着日程表:“其他社团的演出安排呢？”
“上午是吹奏乐部和合唱团的联合演出，下午一点是话剧社，我们之后是街舞社。”
凉说，“整个文化祭从十月二十六号持续到二十八号，但主要演出都集中在最后一天。”
立希抱臂站在鼓组旁:“曲目定下来了吗？”
“初步定了五首。”凉走到键盘前，打开笔记本电脑，“《光るなら》作为开场，然后是《迷星叫》和《译~空》的串烧，接着是《ハミング》，最后以《春日影》收尾。”
灯小声问:“……都是以前的歌吗？”
“文化祭面对的主要是校内同学，很多人没听过我们的现场。”
凉解释，“选熟悉的曲子更容易带动气氛。不过——”
他顿了顿，“我们可以准备一首新歌作为惊喜。如果时间允许的话。”
爱音的眼睛立刻亮了:“新歌！队长已经有想法了吗？”
“有一点。”凉说，“但这周先集中练习定下来的五首。下周末再讨论新歌。”
睦轻声说:“……好。”
活动室的门被敲响了。
“打扰了——”竹内老师推门进来，身后跟着两个学生会的工作人员，“早川，文化祭执行委员会的人来确认设备需求。”
一个戴眼镜的男生走上前，手里拿着表格:“早川同学，我是执行委员会的渡边。来确认你们乐队的设备清单和电力需求。”
凉接过表格，快速浏览。
“我们需要至少四个电源接口，主舞台的PA系统要能接入我们的调音台，返听音箱需要两组。”凉指着表格上的项目，“另外，舞台灯光如果有追光的话，希望能配合歌曲氛围调整。”
渡边认真记录着:“这些我们会和负责设备的老师沟通。对了，你们需要彩排时间吗？”
“需要。”凉说，“二十七号下午，如果可以的话。”
“我记下了。”渡边点头，“还有，宣传方面，执行委员会希望各演出社团能提供宣传素材。照片、简介，还有——如果可以的话，一段简短的宣传视频。”
爱音立刻举手:“视频我可以负责！我最近在学视频剪辑！”
素世微笑着说:“照片的话，我之前拍过一些练习和演出的照片，可以整理出来。”
“那就拜托了。”渡边说，“截止日期是十月二十号。素材发到这个邮箱。”
他递过一张名片，上面印着文化祭执行委员会的联络方式。
竹内老师补充道:“早川，这次文化祭学校很重视，听说还会有外部媒体来采访。你们Connect作为校内最活跃的乐队，可能会被关注到。”
立希皱起眉:“媒体？”
“只是可能。”竹内老师说，“不用太紧张，正常发挥就好。”
凉点头:“明白了。我们会做好准备。”
确认完各项事宜，竹内老师和执行委员会的人离开了。
活动室的门关上后，爱音长舒一口气:“感觉突然好正式啊……”
“因为是全校性的活动。”
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