舰队在星空中航行了六天后, 抵达了目的地。
格鲁姆驻地，帝国最偏远的边境前哨之一。
阿默尔通过舷窗往外看，有些失望, 他以为“驻地”会像第七防区那样, 有庞大的母巢、整齐的建筑、来来往往的虫族战士。但这里什么都没有。
只有一颗灰扑扑的小行星，表面坑坑洼洼, 像是被什么东西啃过一口。
小行星上稀稀拉拉地立着几座半埋在地下的建筑, 颜色和岩石几乎融为一体, 不仔细看根本发现不了。
没有港口，没有跑道, 甚至连个像样的停泊平台都没有。
阿默尔抱着崽崽们, 把脸贴在舷窗上，鼻尖又压出了一小片雾。
就这儿？
维萨站在他身后, 替他解答了没说出口的疑问：“格鲁姆驻地是帝国最前哨，主要作用是监测边境异常波动。这里的驻军不多, 条件也比较……简陋。”
他斟酌了一下用词, 但“简陋”已经是美化过的说法了。
阿默尔点点头，低头看看怀里的幼崽。幼崽也把脸贴在舷窗上，小爪子在玻璃上扒拉, 留下一串细细的爪印, 对那个灰扑扑的星球发出好奇的呜鸣。
他又转头看看育幼舱里另外四个小家伙。
阿默尔：他们会害怕吗？
“谁？”
阿默尔指了指窗外那个灰扑扑的星球, 又指了指幼崽们, 比划：这里。这么小。他们会不会不习惯？
维萨看着他那副认真担忧的样子，忍不住笑了。
“陛下, ”他轻声说，“虫族的幼崽，在宇宙真空中都能存活短时间。这里的条件对人类来说也许艰苦, 但对殿下们来说，只是换了个玩耍的地方。”
阿默尔眨了眨眼，半信半疑。他低头看看幼崽——这小家伙正试图用舌头舔舐窗玻璃，完全看不出有任何“艰苦”的自觉。
好吧。
*
战舰缓缓降落在小行星表面。
舱门打开的那一刻，阿默尔就明白了什么叫“简陋”。
风很大，卷着细碎的灰色砂砾打在舱壁上，发出沙沙的声响。
空气里有一股奇怪的金属味，天空是暗沉沉的灰紫色，那颗他们来的恒星挂在天边，像一颗快要熄灭的灯泡。
驻地指挥官是个老年的虫族军官，甲壳上有许多战斗留下的疤痕，一只复眼似乎受过重伤，蒙着一层白翳。
他带着寥寥几名部下，站在风里，身姿笔挺，像是在检阅场而不是这片荒芜的砂石地上。
当阿默尔抱着银宵走出舱门时，老军官的独眼里忽然涌上了一层水光。
他单膝跪下，动作迟缓却郑重，身后的部下们也跟着跪下。
他们的动作不太整齐，甚至有些笨拙——这里太偏远了，偏远到他们已经很久没有见过上级，很久没有接受过正规的礼仪训练。
但他们跪得很认真。
“陛下。”老军官的声音沙哑，被风吹得断断续续，“格鲁姆驻地，恭迎陛下。”
阿默尔看着他们跪在风沙里，甲壳上落满了灰色的砂砾，忽然觉得鼻子有点酸。
他把幼崽们给诺顿带，独自走过去，在老军官面前停下。
他轻轻碰了碰老军官甲壳上的疤痕。
老军官浑身一震，独眼瞪得老大，像是被闪电劈中了。
“陛下……”他的声音在发抖。
阿默尔蹲下身，与他平视。风把他银白的头发吹得到处飞，几缕发丝缠在了老军官的肩章上。
他腾出一只手，轻轻拍了拍老军官的肩膀，比划：辛苦了。
老军官的独眼里的水光终于落了下来，被风一吹，变成细细的银色线，消失在灰色的砂砾里。
他身后那几个年轻的虫族战士，有的红了眼眶，有的拼命咬着嘴唇，有的已经把额头低到了地面上。
维萨站在舱门口，看着这一幕，轻轻叹了口气。
他的陛下，总是这样。一个眼神，一个触碰，就能让这些在荒芜之地坚守了半生的战士们，觉得一切都值了。
驻地的条件确实简陋。
给阿默尔安排的住所在最深的地下，是原来指挥官自己的起居室。老军官连夜带着人腾出来的，搬走了所有的个人物品，擦了三遍，还不知从哪里弄来了一盏会发光的苔藓盆栽，放在角落里。
阿默尔走进去时，第一眼看见的就是那盆苔藓。
它在昏暗的角落里散发着柔和的绿光，和生物灯很像。
他蹲下来看了很久，然后用口型对跟在身后的维萨说：好看。
维萨点点头，没有告诉他，这盆苔藓是老军官从自己的私人物品里拿出来的，养了四十多年，从不舍得给别人碰。
但今天，他把它放在了虫母的房间里。
“因为陛下会喜欢。”老军官对维萨说这话时，独眼望着远处灰紫色的天空，“他喜欢亮的东西，喜欢光，喜欢美的事物，他甚至愿意看我们这些卑劣的雄虫，他是无私而伟大的妈咪。”
维萨没有问他怎么知道的。
所有人都知道。
虫母喜欢亮的东西，喜欢软的东西，喜欢甜的东西，喜欢幼崽，喜欢笑，喜欢在舷窗上画歪歪扭扭的小花。
这些细节像风一样，从第七防区出发，穿过整个帝国，传到了每一个角落。每一个战士都知道，每一个战士都记得。
这是他们仅有的、关于“母亲”的消息。
安顿好之后，阿默尔开始探索这个小小的驻地。
他在维萨和艾凛的陪同下，走过一条又一条灰扑扑的信道。这里的墙壁没有经过生物质改造，就是原始的岩石，冰冷、粗糙、坑洼不平。
信道尽头是一扇半开的门，里面传出嘈杂的声音。阿默尔好奇地探头，发现是一个不大的食堂，十几个虫族战士正围坐在一起，面前摆着简陋的餐盘。
他们看见阿默尔的一瞬间，整个食堂像被按下了暂停键。
一个战士手里的勺子掉在了地上，发出清脆的声响。
阿默尔有些不好意思，觉得自己打扰了他们。
但食堂里响起一片倒吸冷气的声音。
阿默尔只好找了张空桌子坐下。
食堂里的战士们偷偷看着这一幕，谁也不敢大声说话，连咀嚼都变得小心翼翼。
那个掉勺子的小战士，蹲在地上捡了很久的勺子。不是找不到，是手抖得太厉害，捡起来又掉，捡起来又掉。
最后还是旁边的战友看不下去了，一把夺过勺子塞进他手里。
食堂里安静了很长时间。
晚上，阿默尔把五个小家伙都哄睡了，自己却睡不着。
这里的空气太干了，温度也太低，和第七防区完全不一样。他把被子裹得严严实实，还是觉得冷。
他抱着枕头，在黑暗里睁着眼睛，数头顶岩石上的裂纹。
数到第十七条时，门被轻轻敲了三下。
“陛下？”是艾凛的声音，压得很低，“臣听见您翻身了，是不是肚子不舒服？”
阿默尔愣了一下。他翻身的动静，隔着门都能听见？
他爬起来，挺着孕肚，披着被子去开门。
艾凛站在门外，穿戴整齐，显然还没有轮值结束，他看见阿默尔裹着被子的样子，耳尖又红了。
阿默尔比划：冷。
艾凛的表情瞬间变得紧张：“臣立刻去调温控，您肚子里的虫卵不能着凉，您也不能着凉，这地方药物不发达，生病会非常麻烦！”
阿默尔拉住他的袖子，摇了摇头。
他比划：不用。你进来坐一会儿就好。
艾凛愣住了。
阿默尔已经转身走回了房间，被子拖在地上，像一条银白色的尾巴。他在床边坐下，拍了拍身边的位置，仰着脸看艾凛。
艾凛的喉结滚动了好几下。
他走进去，在离阿默尔最远的位置坐下，背脊挺得笔直，像一把插在椅子上的剑。
阿默尔看着他坐得那么远，皱了皱眉。
艾凛的脸色瞬间变了，条件反射地要站起来请罪。
阿默尔比他快，他直接挪过去，挨着艾凛坐下，把被子分了一半盖在他腿上。
艾凛整个人都僵住了。
阿默尔靠在他肩膀上，比划：这样就不冷了，孩子的爸爸！
艾凛低头看着靠在自己肩上的银白色脑袋，看着搭在自己腿上的被角，看着那只因为怕冷而微微蜷缩的手。
他慢慢地、极轻地，把自己的手覆了上去。
阿默尔没有躲，因为艾凛的手很暖。
阿默尔闭上眼睛，呼吸渐渐平稳。
艾凛维持着那个姿势，一整夜没有动。
第二天早上，欧迦来送早餐时，看见艾凛红着耳尖从阿默尔房间里出来，被子的一角还搭在他胳膊上。
欧迦挑了挑眉，吹了声口哨：“这么腻腻歪歪，臭不要脸是不是？你想让妈咪再给你生一窝？”
艾凛面无表情地路过他，但耳朵红得快要滴血。
欧迦端着早餐走进房间，看见阿默尔裹在被子里，只露出一个毛茸茸的银白色脑袋，正迷迷糊糊地揉眼睛。
“陛下昨晚睡得好吗？”欧迦的声音带着促狭的笑意：“我看到艾凛魂不守舍地出来，一定是您给了他好脸色吧？”
阿默尔点点头，打了个小小的哈欠，比划：艾凛很暖，我很喜欢。
欧迦的笑容僵了一瞬，他放下早餐，在床边坐下，用一种漫不经心的语气说：“臣也可以很暖的，陛下要不要试试？居家旅行必备暖手包，当然您抱着我睡觉也不是不可以，我可比艾凛那个家伙好多了，我还有毛绒绒的第二形态，您要不要晚上抱抱试试？”
阿默尔歪着头看他，然后伸出手，摸了摸他的额头。
欧迦愣住了。
阿默尔比划：你不冷，你的脸很烫。
欧迦看着那双认真的灰蓝色眼眸，忽然觉得自己那点小心思在这张干净的脸面前，实在是无处遁形。
他笑了，笑得无奈又温柔：“是，臣不冷。臣只是……有点热，估计是看见陛下就发烧的。”
阿默尔点点头，像是接受了这个解释，低头开始吃早餐。
欧迦坐在旁边，看着他一口一口地吃东西，头发乱糟糟的，脸上还有枕头压出的红印，忽然觉得心里某个地方被填得很满。
很满，很满。
*
在格鲁姆驻地的最外围，灰色的砂石地上，几道与岩石融为一体的身影，正趴在一个弹坑里，举着高倍望远镜，朝驻地方向张望。
“看见了吗？”一个沙哑的声音小声问。
“没有。”另一个声音回答，“妈咪离我们太远了。”
“再靠近一点？”
沉默。
然后那个沙哑的声音又说：“我闻到味道了。从昨天晚上开始，风向变了，妈咪的味道更浓了。”
又是一阵沉默。
“再靠近一点。”那个声音说，像是在说服自己，“就一点点，让我再看看妈咪。”
几道身影在灰色的砂石地上缓缓移动，像蜥蜴，像影子，像根本不存在的东西。
他们离驻地又近了一公里，通过望远镜，终于能看见一些模糊的轮廓了。有人在走动，有建筑，有停泊的战舰。
然后，一个银白色的身影出现在镜头里，那人抱着什么东西，站在一扇窗前，侧脸被室内昏暗的灯光映亮了一小片。
拿望远镜的手剧烈地颤抖起来。
“是他……”那个沙哑的声音变了调，像是被人掐住了喉咙，“真的是他……我好想他……”
旁边的人夺过望远镜，看了一眼，然后整个人都僵住了。
他们趴在冰冷的地面上，轮流看着那个模糊的银白色侧影，谁也没有说话。
风很大，卷着灰色的砂砾打在他们的甲壳上，发出细碎的声响。
但他们什么都听不见，他们只听见自己的心跳。一下，又一下，又一下。
像是有什么东西，在漫长的、干涸的、绝望的岁月之后，终于开始重新跳动。
“再靠近一点。”那个沙哑的声音说，带着一种近乎贪婪的渴望。
“不能再近了。会被发现的。”
“那就被发现。”
“你疯了？”
“也许。”那个声音低下去，低到几乎被风声淹没，“但我已经疯了很久了，你们都很冷静吗？”
没有人反驳，因为他们都疯了很久了，从虫母失踪的那一天起，联邦的所有虫族就都疯了。
望远镜里，那个银白色的身影转过身，消失在窗户后面。
几只手同时攥紧了望远镜，像是要把那最后一点残影抓住，塞进眼睛里，永远不要消失。
“妈妈会在这里停留多久？”
“不知道。”
“我们还能跟多久？”
没有人回答这个问题，因为他们都知道答案。
能跟多久，就跟多久，能离多近，就离多近。
这是他们在漫长的、没有尽头的黑暗里，唯一能做的事了。
远处，格鲁姆驻地的灯光一盏一盏地亮起来，在灰紫色的天幕下，像一小把散落的星星，很小，很暗，很遥远。
但足够了，对于一群在黑暗中行走了无数纪元的联邦虫族来说，这一点点光，就够了。
他们要掠夺，要把妈咪抢回联邦去。
作者有话说：
无
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