叶勉这一觉睡得极沉, 竟不知晨昏，囫囵间便过了一整个日夜轮回。
前夜睡前那些美美的盘算，到头来一样也未能成行, 待他再度睁眼，已是隔日寅末卯初。
床帐外燃着一盏守夜的绢灯, 光晕朦胧, 将锦帐映作一片温暾的暖色。
身旁, 庄珝仍在侧身熟睡，浓密的眼睫随着呼吸微微颤动，手臂环在他腰上, 呼吸匀长温热，轻轻拂在叶勉耳廓。
暖帐内尽是他熟悉的气息, 叶勉半阖着眼, 懒懒地打了个哈欠, 也去搂男朋友的腰，俩人肌理相贴, 他满足地喟叹一声, 将脸埋进庄珝肩窝。
这番动静终于扰了身旁人的清眠, 庄珝缓缓睁开眼，眸中还氤氲着未散的睡意，手掌在叶勉微微弓起的脊背上轻轻抚了抚，声音微哑：“睡醒了？”
叶勉在他肩窝里点了点头，“吵醒你了？”
庄珝手臂轻轻一带, 把人捞到身上趴着，下巴轻抵着他发顶，语气带着几分无奈，“吵了我一夜了......”
叶勉：“???”
他正觉莫名, 还未及开口问，腹中便适时地“咕噜”了一声......
不一会儿，山庄主院的灯笼一盏盏地亮了起来。
叶勉一整日粒米未进，厨房里的灶火一直未敢熄。侍童听见正房内传出动静，转身便往厨房跑去传话。
正房内室里，也是满屋亮堂。
胡内监忙忙活活地指使着侍童们摆膳，一张黑漆嵌螺钿的矮几置于床榻上，上头齐整地摆着刚出锅的细点热羹。
一笼皮薄如纸的虾籽汤包，一碗火腿鱼翅粥，一盅杏仁野菌炖乳鸽。面点是玫瑰豆沙酥卷与鸡油葱花卷。另有四色攒盒盛着的时鲜小菜。
叶勉这一个月是真累得狠了，大典那日精神又一直紧绷着，前晚上骤然松懈，这才睡得被人打昏了似的。
待这一觉酣足，又将一桌膳点扫去一半，人才算彻底活泛过来。
俩人用了早膳，也没穿外头的大衣裳，闲闲地偎去外间儿窗边的平榻上。
外头黎明未至，细雨先临，雨滴淅淅沥沥地打在窗畔的几丛芭蕉叶上，声声清润，衬得室内愈发静谧安然。
庄珝倚坐在榻上，一条长腿舒展着，另一条腿随意支起，叶勉手肘支在他膝盖上。两人正兴致勃勃地商量着今日的游玩安排，就见夏内监捧着个描金漆匣走过来。
“两位小祖宗也别只顾着玩。”
夏内监将漆匣放在俩人身前的榻几上，劝道：“如今亲戚们都来京了，也合该走动走动才是。”
叶勉十分配合地将匣子接过来，打开一瞧，只见里面厚厚一沓拜帖，红的金的，压得满满当当，忍不住“嚯”了一声：“怎么这么多帖子？”
“可不就是！”夏内监苦口婆心，“知道你们俩年岁轻，都不耐烦去亲戚那儿交酬。可若一味躲懒儿，岂不是过成独户了？长公主殿下当年也不爱这个，还不是得耐着性子，一年一年把人情来往撑起来？”
叶勉侧头和庄珝商量，“正好这几日我休沐，挑两家串串门子去？”
如今京里正热闹得紧，王公贵胄云集都城，宫里宫外几乎无一日不设宴，赏花宴、听雨宴、避暑宴……随意拈个由头便能开上一席。
邀帖、拜帖雪片般满京飞，各府的朱轮华盖一大早上就倾巢而出，车上雕鞍绣毂，明里暗里比着车马的规制排场。
西口大街上那几家干果蜜饯铺子，每日不到晌午就被各大府邸的小厮抢空，连装匣的锦盒都供不应求。伙计们只得用油纸急急裹了，一包包往各府马车上递。蜜饯的甜香与车马的尘烟混在一处，把半座皇城都熏得酥软了。
庄珝随意地点了点头，对叶勉道：“那你择两家吧。”
夏内监高兴道：“两家也好，挑牌面儿大的府里去，一家午席，一家晚席，该见的也就都见着了。”
叶勉拿起那沓邀帖，一张张仔细翻看起来，突然手上一顿，紧接着便将当中一张描金朱漆的帖子抽了出来，看也不看，信手掷去地上！
“怎地什么人的帖子都在里头？”
那帖子摊开在地上，朱砂底上描着四皇子府的字样。
夏内监“哎哟”一声，急急道：“那可是四殿下的帖子......”
“什么四殿下？”叶勉面上浮现出毫不掩饰的厌恶，“谁家正经龙子凤孙，好好的皇子不当，偏要去给人拉皮条？”
庄珝侧首，鼓励奖赏一般，在叶勉唇上亲了一口。
夏内监：“......”
叶勉当真是对四皇子这人厌恶至极！前两个月他张罗着替自己外家与荣南王府结亲，叶勉只当那时他还不清楚庄珝与自己的关系，便也罢了。
哪想昨日宫宴上，七皇子偷偷告诉他：他四哥知道与荣南亲王结亲无望后，竟不知从哪里学来了邪门歪道......从瑜嫔娘家的远枝中，踅摸了一对同胞姐弟，想一并送来荣南王府，叫姐弟共侍一夫。
这把叶勉给恶心的，听罢险些当场干呕。天家骨肉、龙子凤孙，自小受皇家教养，日读圣贤书，竟能干出这等腌臜的勾当，简直连市井泼皮都不如！
庄珝吩咐夏内监，“往后四皇子府的帖子，回事处收了就压下吧，不必再往里头递了。”
叶勉的性子，庄珝有时也觉着看不透。时而全然没有上下尊卑之念......不媚上，对下也从不作威。因而，府里的下人都对他有几分真心的亲近。
可时而又捧着那些“上□□统”，守的极严，仿佛生怕自己行差踏错一步……叶勉若娇横跋扈一些，自己不过多帮他收拾几回烂摊子，可若他在外头苛于伦序尊卑，自讨苦吃，庄珝却恐有照应不及之时。
因此，方才见叶勉全然依着脾气，扔了四皇子的帖子，庄珝非但不恼，心底反倒生出几分欣慰。
可见让他去东宫历练一番是对的，皇亲国戚见得多了，那些天潢贵胄在他眼里，便也不再是什么需得诚惶诚恐去应对的人物了。
庄珝心头满意，邶云霁虽不是什么好东西，性子却十分对他的胃口，叫他多带一带叶勉，正好能给他长长胆气。
“那老奴下山后就去吩咐门房，日后四殿下的帖子不许往后殿送了。”
夏内监方才听叶勉讲完缘由，对四皇子府也有些不高兴。他低哼一声，语气里透着了然：“哥儿不知内里，老奴却多少能猜着些缘故，四皇子定是瞧见了北边儿来的那一家子......”
叶勉好奇问道：“谁家？”
“景珩郡王府！”
夏内监语气嫌恶，“那家人家，家风不正，哥儿日后在外头，也要少与他们往来才是。”
这些日子的京城，不仅是宴帖漫天飞，各家的八卦秘闻更是如风起絮扬，传得到处都是。
其中最为人津津乐道的，莫过于景珩郡王府的后宅轶事了。夏内监坐去俩人跟前的几凳上，绘声绘色地娓娓道来。
说来颇令人咂舌，原来这景珩郡王，竟在自己花甲耳顺之年，往后院收了一对同胞姐弟......这姐弟是他六十寿辰时，封地上的郡官献上，据说还是那郡官儿的族亲。
俩人生得皆是花容月貌，又极会讨人喜欢，直把老郡王迷的五迷三道，老房子着火一般，将这两姐弟疼宠得如珠似宝。
姐弟俩，一个白日陪在外院书房，一个夜里侍奉在内宅寝阁。四年里，将老郡王的妾室们挤兑得没地儿站脚，病的病，卖的卖，剩下的也沦落到给这姐弟揉肩捏腿，由着他俩磋磨折腾。
更有风言风语传得真切，说郡王去岁没了一位侧妃，内情便与这姐弟脱不开干系。只这事在封地就急急被掩下了，无人能探得实证。
夏内监一脸讥诮，“如今，听说那位姐姐已有了三四个月的身孕，姐弟俩此番也一齐跟着进京来了，景珩郡王正在给她请封侧妃呢。”
“那景珩王妃不管管？”叶勉捧着一把南瓜子追问。
“景珩王妃只活了一个嫡子，腿上还有重疾，按理说是不能承袭爵位的。早些年，王妃和世子就缩着脖子度日了。”
夏内监唏嘘：“如今这态势，王妃若不是嘉贵妃姑母，眼下是何光景……可就难说喽。”
叶勉：“老东西还敢宠妾灭妻不成？这可是重罪！”
夏内监“嗐”了一声，“他们封地上呆的久了，早把自己当成了土皇帝，哪还懂什么礼数王法？做出来的那等荒唐事，简直令人笑话！”
“就说前些日子，各王公侯府设宴，出面待客的都是正经的当家主母。偏那景珩郡王府，竟是王妃与那位‘姐姐’一同坐在上首待客。下头坐的哪位夫人没有诰命在身？当场便有好几位翻脸离去。那老郡王非但不去赔罪，竟还在那姐姐眼泪挑唆下，上人家府里去讨说法，险些没闹到御前去！”
“怪不得。”
叶勉眼尾一扬，幽幽道：“想来景珩郡王给了那献美的郡官儿喂足了甜头，才又惹得咱们四皇子眼红心痒......”
“可不正是如此！”夏内监一拍大腿。
“听闻那郡官如今已擢为正四品的中州刺史，儿子也从九品下的县尉，一举跃为州司马，连他族内亲戚，都在郡王封地上谋了管事庄头的差事，当真是一人得道，鸡犬升天呐！”
叶勉却冷笑了一声，“怕是要一起升西天！”
夏内监：“......”
庄珝也是一愣，低头问叶勉：“邶云霁这么快就要动手？”
叶勉松松地靠在他身上，点头道：“我看太子殿下那阵势，是要下死手的，没打算叫景珩郡王全须全尾的回去封地。”
庄珝闻言拧起眉头，“此事非同小可，东宫都准备妥当了？”
他自是清楚，以邶云霁那悍辣锋锐的性子，大典后必会寻个由头亲自操刀，为东宫歃血祭旗，以震慑朝野。
却万没料到，他挑来开刀立威的，会是宗室皇亲。
那景珩郡王可是圣上的皇叔，虽是庶出的皇子，却在宗室中辈分极高，根基颇深。稍有差池，只怕立威不成，反要触动宗室众怒，引火烧身。
怎么偏要啃这么一块硬骨头？
叶勉一想到东宫属官们假期后要办的差事，也是头疼不已。
和庄珝玩笑道：“他这人，好像自来就没什么怕的。看马蜂窝碍眼，都得拽下来当球踢。也就景珩郡王的同胞哥哥埋得远，不然他是打算把人家兄弟的棺材板儿一齐给掀了的。”
庄珝：“......”
＊
午前雨后初霁，山间仿佛被彻底浣洗过一遍，深深吸一口气，说不出的干净舒服，天地安谧，却又处处透着鲜润的生机。
叶勉精神正好，穿着一身简便的裋褐，除了鞋袜，裤腿挽得老高，赤足站在溪水中，清冽的溪流没过脚踝，只露出两截白嫩嫩的小腿。
他猫着腰，屏息凝神，目光紧锁着石隙间游弋的一抹银亮。
庄珝一身利落的窄袖袍，闲闲地坐在溪边一方大青石上。眼见叶勉全神贯注，指尖将要碰到鱼身时，他唇角勾起一丝戏谑，信手拈起一枚鹅卵石，手腕一扬——
石子“咚”地一声落入水中，溪面荡开一圈涟漪，那鱼受了惊吓，尾巴一甩便没了踪影。
叶勉先是一愣，随即猛地直起身，扭头瞪向始作俑者。
只见庄珝好整以暇地坐在那儿，眼角眉梢俱是得逞的笑意。
一旁守着的仆从和侍卫们瞧见这一幕，也都乐弯了腰。
“庄珝你个混蛋！！你赔我的鱼！那么大一条！！！”
只有叶勉气得直骂，擡脚就朝他踢起一片水花。
叶勉自打上了班，已许久没这般撒开性子玩耍过，这一上午，又是下溪摸鱼，又是树梢上掏鸟，还兴致勃勃地跑去庄户的农圈里，喂了两槽的猪。
这把庄珝给膈应的，把人按进泉里，给他抹了三回蔷薇澡豆，从头发丝到脚趾缝都搓洗了个透彻，才许他上岸。
用午膳时，叶勉还在不爽快，“一早上还与我讲情话，说我什么样你都喜欢......方才不过去猪圈走了一遭，你就嫌弃啦，可见都是嘴上功夫！”
庄珝瞪着他，“你还敢提！”
这回连胡内监都不站在叶勉这边了，嗔怪道：“哥儿淘气也得挑个地界儿才是，那庄户农圈里，养的全是猪羊那等腌臜牲口，何等污秽？岂是你能踏足的地儿？”
叶勉落了个众叛亲离的境地，刚想再辩白两句，就见夏内监进来禀话。
“王爷，楼家两位公子和卫家公子，都已上山了。”
庄珝微讶，“怎么这么早？”
夏内监笑着回话：“下山传话的人说，他到了别院，恰巧几位公子都在。原是今日他们要去赴宴的主人家生了急病，宴席临时散了场。几位公子听说王爷明日相请，索性就跟着传话的人一道儿上山来了。”
叶勉咽下去嘴里饭菜，笑吟吟道：“怎么没早些来报？还能与我们一道用个午膳。”
这三个人，叶勉虽没见过，却也是知晓的。
都是庄珝幼时在金陵的玩伴，出身江南巨贾之家。如今庄珝手上不少产业，都交给他们经手打理。几人与庄珝虽然有尊卑之分，到底有自幼相伴的情谊，“半友半臣”，是他在南边最得信赖的一圈心腹。
这两年，他们回回往京城公主府送节礼，都单独有叶勉的一份儿，叶勉很承他们的情。
此次太子册封大典，不仅地方上的王公们齐聚京城，他们这些有头有脸的商贾巨富也齐齐抵京，都想借着这千载难逢的热闹，竭力走动一番。
夏内监笑道：“他们风尘仆仆地刚上山，好歹得重新梳洗过，才好拜见王爷。”
叶勉点头，“那叫他们好生歇歇，待我们用完午膳再去见他们。”
夏内监笑呵呵道：“哥儿一同去会会客也好，都是金陵的自家人。前几回他们上京，正赶上哥儿闭门备试科考，可不就错过了？”
庄珝却道：“不急，你等下睡个午觉，睡醒了再去见他们也不迟。”
叶勉晚上想要去夜钓，若是白日不让他睡饱，到了夜里定然提不起精神，届时又小孩子似的，哼哼唧唧，磨人的紧。
夏内监又躬身问庄珝，“咱们这两日接哪家拜帖，王爷可定下了？”
庄珝吩咐：“去景珩郡王府和大长公主府，你去安排吧。”
太子要对景珩郡王下毒手，过两日必会差遣叶勉前去办差。
庄珝不大放心，索性自己先带着他去走一遭。就算过几日两拨人对上了，郡王府想要对叶勉发作，也得好生掂量掂量。
夏内监应声：“是，那老奴这就和刘长史说一声，叫他即刻遣属官往两个府上递话。”
他们这样的人家，接了帖子也不能随随便便就去赴席。总要先通传到主人家，言明几时到，带多少人马。
届时主人要亲自作陪，自然还得另寻得力之人去招呼其他宾客。提前说定了，主人家才不至措手不及，失礼与宾。
用罢午膳，庄珝亲自去哄叶勉午睡。
他自己倒不觉得困乏，可他若不在一旁坐镇，叶勉一准儿又要缠着胡内监，给他讲那些没边的宫闱鬼话儿。胡内监又爱惯着他，爷俩越说眼睛越亮，还睡什么睡？
侍女们掰了块安神香饼，添去窗边的香炉里。清幽的淡烟在卧房内弥散开来，与午后慵懒的光晕融在一处。
与此同时，山庄别院里。
楼家兄弟和卫家少爷，俱已匆匆更衣梳洗过。
侍女们端来茶水点心，楼季明客气地和一位侍女询问道：“劳烦这位姐姐，不知亲王殿下可已用罢午膳？我等何时前往拜见方为妥当？”
侍女福了福身，恭谨答道：“殿下方用过午膳，不过叶小少爷要歇晌，殿下正陪着，几位公子还得稍候些时候。”
楼季明拱手一揖，“有劳这位姐姐告知，我等在此等候便是。”
言罢，他从袖中取出一枚精巧的茶封，含笑递到那侍女手中。
另外两人也纷纷起身，客客气气地将备好的茶封，一一递给了屋内侍奉添茶的侍女们。
侍女们收了丰厚的茶封，脸上笑意更为真切，轻声提点道：“我们家小少爷午歇，通常是一个时辰的光景。”
几人忙谢过侍女提点。待打点好王府下人，彼此交换了个眼色，便一同往别院后山的半山凉亭去了。
凉亭四面无人，几人说话也没了顾忌。
楼季明扯了扯领口，低声道：“这架子叫他摆的......好大个排场！歇个晌午觉，还得拉着亲王作陪，真是开了眼了......”
其他人没说话，可也都脸色难看。
几人都对叶勉有些不痛快，他们一伙人这两年没少来京城公主府，叶勉却一回也没露面。
这番来京，他们提前半月就到了，备给叶勉的礼也足，问起能否见见这位叶家少爷，那胡姓太监几次推说——小少爷衙门里差事忙，抽不得空。
卫州也哭笑不得，“咱们这些人自幼便与亲王相识，是何等亲厚的情分？他倒在我们面前摆起谱来了!”
他们俱出身江南数一数二的巨贾之家，平日里来往的不少都是封地上的王孙公子，对叶府那等“清寒门第”，不大瞧在眼里。
楼家大哥楼季誉摇了摇头，沉声道：“行了，这里是什么地方？都少说两句！”
卫州和楼季明悻悻收声，他们虽对叶勉不满，可在庄珝面前，却是不敢露出分毫的。
这几年来，荣南亲王花销在这位叶家公子身上的银子，简直填海一般。吃、穿、用……外人瞧着不过是寻常富贵，他们几个却心里门儿清——里头哪一件不是他们费尽心思，天南海北搜罗采办来的稀罕对象？
内里这般挥金如土的供养也就罢了，连外头的产业都给他置办的齐全又仔细，田庄、盐场、矿股......桩桩件件都是下蛋的金鹅，实打实能传家的基业！
前些日子，不知又砸了多少的银子，竟硬生生将人送去东宫。
这般金山银海只往一人身上淌，泼天的好处都被他一人独揽了，别说他们这些人妒得红眼，便是王府的亲戚们，也是憋了满肚子的火！
楼季誉不紧不慢道：“此人容貌虽盛，却不够聪明，连吃肉分汤的规矩都不懂，迟早要栽跟头，想来那些皇亲宗室们不会容他太久。”
卫州也颔首，“说不得此番在京城，这些人便要拿他作筏，我们只管看戏便是。”
山庄主屋。
叶慢午睡醒了后，吞吞撑坐起来。
“他人呢？”
主屋的侍女们闻声，全都围了上来侍候，一面替他披衣，一面柔声回话：“王爷现下正在山腰雅舍里待客。”
叶勉这才恍然想起来，忙扯过袜子往脚上套。
“险些睡忘了，我也瞧瞧去。”
胡内监这时也从外间儿进来，手里捧着一碗刚刚晾凉的甜梨汤，嗔怪道：“哥儿别慌脚鸡似的，叫她们仔细给你穿衣裳。一会儿先喝口梨汤润润喉，外头大日头的，暑气正重着。”
叶勉睡饱了精神，哪里还耐烦在屋里多待，就着夏内监的手饮了两口梨汤，就不肯再喝，重新梳过头，便带着一伙人跑了。
待客的雅舍建在半山腰上。
叶勉路上剪了几串漂亮的绿葡萄，又叫人摘了一篮子皮薄肉细的绵白梨，一并给客人们提了过去。
作者有话说：
大家明天见。?
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