次日, 薛俨照旧往驾部司去，他虽已升任太仆寺少卿，但该有的交接还是要进行。
驾部司内, 薛俨和孟文山在库房里一顿忙活，他接手驾部司以来, 半年的时间已经将近三年的账目全部查清楚了。
“侯爷，三年前的账目咱们还接着查吗？那会儿连我都不在驾部司。”孟文山挠挠头。
孟文山从库房里抱出一摞藏灰的陈年卷宗, 小山似得堆在脚边, 他拍了拍上面的灰尘，随手挑了一本翻开。
薛俨道：“当然得查, 就算你不在，要是出什么事, 你也得背锅。”
新官上任，一般都是查三年卷宗, 临去燕州前薛俨就已经把近三年的卷宗全部查清楚了，但他总觉得哪里不对劲, 上一任的李郎中卸任理由实在诡异，他总担心会有大坑。
薛俨忽然又想起了昨夜沈光夷提到的那封信，好像和李郎中有关，他伸手往里衣内摸去。
他记得他就藏在最里面, 可他翻了半天, 也没找着。
该不会是落在家里了吧？
薛俨正准备回家去取。
“侯爷——”孟文山突然叫住了他。
薛俨回头看去，孟文山从某本卷宗上扣下来一块粘贴上去的字，小小的“七”字黏在他的指腹上。
薛俨察觉到了不对劲, 一个箭步冲了上去，卷宗上原本被“七”覆盖的地方是一个“八”字。
“这是哪本卷宗？”
孟文山将卷宗翻开首页，突然怔住了。而薛俨也正好看到了那几个字, 他眼皮一跳，将卷宗夺来。
【嘉平二十五年门下关驿马簿】
薛俨脑海中恍然想起一个片段。
三年前，也就是嘉平二十五年，他随父亲驻守西北，途经门下关。
那时他才18岁，一袭红衣，鲜衣怒马，他骑着马擡头望向前方城池的匾额，“关下门，好有礼貌哦。”
身侧同样俊美的中年男人闻言，一个暴栗敲在他头上，“从右往左念！你是什么毛病？”
薛俨吃痛，捂着脑袋，“门下关，取得什么破名字嘛。”
思绪回笼，薛俨翻开卷宗，三月二十八的字眼瞬间涌入眼底，他再看看孟文山指腹上粘的“七”字，脑中嗡鸣一声，喉头哽塞，三年前的记忆再次闪回。
三月底，敌袭。
没有任何预兆，大军突然压境。
那时，他随父亲镇守定朔关，但蛮寇来势凶猛，几十个小部落统一战线，欲犯中原。
定朔关兵力不足，他们必须往八百里外的河西军请求支持，得知消息的第一时间他们便随后派出了斥候。
但不知是敌军暗探早已潜入内部，还是出了什么纰漏，援兵迟迟不到，粮草不见踪影，迫不得已，父亲只能兵行险招，也是那一次，他再也没回来……
薛俨抓着那本卷宗的指尖都在抖，他记得很清楚，那次援军生生晚了一日多，战况惨烈，险些城门失守。
事后，他曾问过河西军，对方只说是接到调令后，即刻整队集合，根本不曾延迟。
他又查过驿站的记录，每一项都是正常的，斥候在三月二十七便抵达驿站，一刻不曾歇停，换马东行。但河西军却说是二十八才收到的信。
送信的斥候累死在门下关驿站，此事彻底成了谜团。
薛俨有些生理性地想吐，心脏都在泛酸水，无数个画面闪过，最终全部定格在眼前的数字上。
所以，当年斥候其实是三月二十八才抵达的驿站？为什么会延误一天？卷宗上又为什么要谎报说他是二十七到的？又是谁谎报了这一天多的时间？
前任驾部司李郎中——
他一定是发现这其中的问题，不惜装疯卖傻，脱离京城，自此消失的无影无踪。
薛俨像是想到什么似得，将嘉平二十五年三月份的卷宗全部翻找出来，一页一页扫过。
“嘉平二十五年，三月二十六辰时三刻黄沙驿换马，辰时七刻长风驿换马……”
薛俨找了一盏清水，将那一页放到了太阳底下，擡手一泼，对着太阳一照，果不其然，好几个日期上面都有贴纸。
薛俨用镊子小刀小心翼翼地将那几块位置揭了下来，无力地闭上了眼睛。
从定朔关开始，往东800里，途径25个驿站，从第10个驿站开始每一个驿站抵达的时辰都有延迟，以至于硬生生往后错了一日。
他真的冤枉河西军了。
为什么会这样？
为什么没有按照应有的时间抵达驿站？
800里地，2个斥候，途径25个驿站，期间换马不换人，每隔300里地才会换一个斥候，门下关处于中心位置，会进行一次人员转换。
那封信抵达门下关时，就已经延误了。
薛俨将所有真实的日期和伪造出来的日期全部列出来，进行了对比。
西北属于战事高发区，驿站里的人马全部都是高配，为了就是时刻准备八百里急递，按照这些马的速度绝对不该延误的，路上更不可能有人敢拦八百里加急。
“侯爷……”孟文山突然开口，“同年三月的驿车簿上记载有贵人，从西北运回了一批货物。”
薛俨又将驿马簿翻了一遍，并没有找到驿马的记录，他总不能只借了车，没有借马吧？
“贵人是谁？”
孟文山道：“不曾记录。”
薛俨道：“我知道了。”
他也大概可以推断出当年的情况了，有人假公济私，借走了西北驿站的车马，却碰巧战事再起，八百里加急送信，驿站却无马可用、又或者是一些老马、弱马、疲马……
薛俨将那两本簿册用东西包好，“我出去一趟，今日之事，先不要外传。”
孟文山也意识到事情的严重性，重重地点了下头。他好像也知道上一任李郎中为什么突发疯病了。
薛俨将东西收好，转身出了驾部司，翻身上马，一路回了侯府。
侯府的门卫瞧见他时还有些吃惊，薛俨随手扔了马鞭，大步流星地走了进去。
“宣卿，宣卿……”
“宣卿？”
薛俨没找到赵禛，只好先回屋子里去翻自己昨日换下了的衣裳，只是他翻了个底朝天都没瞧见那封信。
松烟瞧见他回来，“侯爷？您怎么突然回来了？”
薛俨抓住他，“我昨日穿的那身衣裳里有一封信你瞧见没有？”
松烟挠挠头，“没有，衣裳还没来得及拿去洗呢。”
“夫人呢？”
松烟道：“一早就出门了，不叫我们跟着，不知道他去哪了。”
薛俨敛下眉眼，看样子宣卿已经看到那封信了，如果那封信和他今日在驾部司里查到的东西一样的话，那他就是去了……
薛俨转身又大步流星地走了。
他扬起马鞭，挑着少人的小巷，一路去了城北，直至在某座府邸门前停下，他望着那副匾额，翻身下马，上前叩响了府门。
半个时辰前，谢国公府。
太仆寺卿谢琼正在前厅会客，然而他却并未坐在主座的位置上，而是揣着手悻悻不安地坐在下头，有丫鬟过来奉了茶。
上首的男人相貌清贵，绯红衣衫，贵气天成，他轻抿了一口，“好茶。”
谢琼嘿嘿嘿地笑着。
赵禛道：“我今日是为临淄侯来的，本王有心调解。”
谢琼哼了一声，“那个臭小子，他该不是怕我给他穿小鞋，这才请动燕王殿下给他当说客的吧？您回去告诉他，老子才不屑于干这种事。”
赵禛笑笑，“非也，我来此处，侯爷并不知情，只是觉得薛家和谢家都是追随过太祖皇帝的盟友，闹成这般局面，本王于心不忍。”
谢琼叹了口气，“那臭小子冤枉了老子三年，所有人都觉得是河西军延误军机，害死了薛勉，可是当年我分明就是二十八才接到信的。”
“结果各方驿站都说是二十七按时抵达，那两个送信的又累死了，说真的，有时候我自己都怀疑我是不是真的延误了军机。”
“我一收到信就点兵出发了，大军急行十日抵达定朔关时，漫天的纸钱啊……”
谢琼的神色黯淡下来，似乎又回到了三年前的定朔关，他率领兵马日夜不休赶到，为时已晚。
敌军阵仗很大，临淄侯薛勉为了保下定朔关，兵行险招，暂且击退了敌军，留得半刻喘息，而他自己却永远地留在了定朔关。
灵堂前，白幡鼓动，满城缟素，所有兵甲全部缠上了白绸，寒光被悲戚掩去，一片凄凉啜泣之声。
案前长明烛火摇曳，香烛纸钱灰烬簌簌落下，阶下亲卫皆垂首而立，偶尔有压抑的啜泣断断续续传来，百姓们红着眼眶自发前来送灵。
中央跪着一位少年，额前缠着白布，双目通红，眼泪在脸颊上干涸，默默地烧着纸钱。
谢琼千里迢迢赶来，却看见这样一幕，心里也有些不是滋味，“我真没误期。”
薛俨神色漠然，“谢世伯现在说这种话还有什么意义吗？你误没误期，都没办法人死复生。”
谢琼身边的副将不服，“你怎么说话的？”
谢琼将他拦住，“薛世侄，我的确是二十八才收到信，即刻点兵赶赴。你父亲的事，我也很痛心。”
薛俨闭了闭眼，一行干涩的泪划过，喉头哽咽，几乎无法发声。
他的身侧还有一位公子哥，那人拱手一拜，很有礼貌，说出来的话却字字如刀，毫不客气，“谢将军，我派人查了沿途25个驿站，时间点没有任何问题，斥候的确是二十七就到了河西军。”
谢琼的副将道：“那两个斥候都死了，你怎么说都有道理。”
崔少钦不退反进：“这位将军说的对，两个斥候都死了，你怎么说都有道理！”
“你……”
这边的两个人争执不下，外面又乱了起来，风穿过廊柱，众多啜泣声中终于传来一道不合时宜的声音。
“薛俨是临淄侯的儿子又如何？他弱冠未及，凭什么统帅三军？”
“就是，军中比他资历高的人不在少数，让一个毛孩子统领西北军，还不得让人笑掉大牙？”
也有人站在薛俨这边骂了回去，“有志者不在年高，你岁数倒是虚长，只可惜虚度了光阴，小侯爷虽然年纪小，却自幼随父镇守西北，父死子继，有何不可？”
吵吵嚷嚷的声音传入灵堂。
崔少钦眉宇微簇，正欲出去理论，衣角却被人攥住。
薛俨缓缓起身，掌心拂过灵前用明黄布巾包裹的帅印，木然的神色终于有所松动。
他一手端起帅印，再看向一侧的角落，“小乔。”
角落里的黑衣男人拎起一杆赤缨长枪扔了过去，声音冷冽，“不许，叫我，小乔。”
薛俨唇角微勾，长臂一伸，稳稳接住那杆长枪，随手挥舞，扫起一阵穿堂风，纸钱舞动，灰烬应和。
薛俨走出灵堂，视线扫过在场众人，方才还吵吵嚷嚷的众人，此刻尽数噤声。
长枪咚地一声撞在青石板上。
“既然诸位叔伯觉得我不能接任，那我便在此处立下擂台，日落之前，能将我打下台去者，可接帅印。倘若没有人，那小侄便却之不恭了。”
他将帅印高高举起，落入在场所有人的眼中，原本寂静的人群，再次掀起一阵窃窃私语声。
没有哪一个士兵，不想做将军。
没有哪一个将军，不想做三军主帅。
此时西北战急，等朝廷派遣新任主帅，根本来不及，他们必须从现有的人中选出一个暂为代理。
“你说真的？”有人率先发问。
“真。”薛俨震地一字，他将帅印奉在桌案上，起身几步，长枪一舞，做出架势。
“那我先来。”
先是一个使刀的大汉从人群中冲出，“薛俨小侄，叔叔可不跟你客气了。”
薛俨唇角斜勾，额前的白绸随风飘起，宽大的素白孝服猎猎而动，长枪划过青石板，擦起几点火星，“李叔请。”
对面之人暴喝一声，泰山压顶般持刀劈砸而下，风声呼啸，似要将擂台劈成两半。
薛俨手腕轻旋，持枪迎上，金戈铮鸣不断响起，长枪如虹，枪点向刀背偏锋，铛的一震，大刀偏斜，吃不住薛俨的力道，不等对方收势，枪杆横抽，正中其小臂。
啪地一声，大刀脱手。
薛俨枪尖微擡，停在其喉前半寸：“李叔，你自己下去，还是我赶你下去？”
那人脸庞微红，捡起地上的刀，默默地走了，“臭小子，一点也不给人面子。”
很快第二个使剑的登场，剑影缭乱，全是狠招，薛俨不慌不忙，枪身旋转，最后竟是一枪将人甩飞出去。
使剑的将军吃了一嘴的土，被使刀的将军大声嘲笑了几声。
接下来，随着日头西移，一个又一个的将军被薛俨从擂台上打下来，从原本的不服气逐渐心服口服。
薛俨额头也蒙生了一层汗意，几乎体力透支，扶着枪杆不断地喘息。
崔少钦上前拿帕子给他擦了擦汗，“阿俨，可以了。”
薛俨摇摇头，“不够，还有谁来？”
众人面面相觑，最后又上来一个心思活络想趁虚而入的年轻将领。
薛俨冷笑一声，长枪一划，指向那人，“来，干脆你们一起上来。”
那年轻将领有些脸红，此时薛俨体力殆尽，他的确有些趁人之危，他红着脸准备回去，可场外的人又将他推了回来，他只能硬着头皮上去。
“对不住了，小侯爷。”他手持一柄方天画戟，比出架势，神色认真起来。
薛俨拍了拍崔少钦的手背，让他退到场外，提枪便上，骤然旋出一圈寒光，枪尖精准磕在戟尖之上，铛的一声脆响，火星四溅，两人臂间皆震，各退半步，但很快再次缠作一团。
那年轻将领也非俗人，也曾立下赫赫战功，薛俨眼底浮现出一抹欣赏之意，随着一阵金属摩擦之声，年轻将领逐渐吃力起来，咬牙坚持。
薛俨攻势迅猛，年轻将领节节败退，薛俨枪杆猛地一打，年轻将领收不住力道，摔飞出人群中。
日头彻底谢幕。
这一枪，彻底打出了薛俨“西北第一”的名号。
西北名将，莫敢不服。
作者有话说：
无
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