“太子此次为旧部请饷六万两, ”魏昂清看着叶勉道，“你信不信？若是户部十分痛快地批了，不等度支司的批印干透, 消息就能传到圣上耳朵里去。”
叶勉满脸不解，“可银子又不多, 于户部而言, 库房地缝儿里随便扫扫就凑出来了。”
魏昂清“啧”了一声, 折扇在叶勉脑袋上敲了一记，“你当朝廷国库是你家荣南王的银库呢？”
“如今国库正青黄不接，户部衙门前, 京师的六部九寺五监，地方的道、府、州、县, 各路神仙为了讨银子都快八仙过海了, 凭什么先紧着你们东宫？”
叶勉揉着脑袋：“......”
魏昂清似是看穿叶勉所想, 正色道：“东宫储君是君，却也只是半君。天无二日, 国无二主, 我们为臣者忠君, 自然是要先忠于乾元殿的君主。”
“如今你只看到圣上对太子寄予厚望，却没瞧见里头藏着多少忌惮，东宫詹事府设如微缩小朝廷，六馆对应六部，可各长官却皆由朝廷重臣兼任。这些重臣们是圣上对太子的恩宠, 亦是安插在太子身边的耳目。”
叶勉点了点头，他学经史，自然也清楚历代皇帝对东宫的权力控制极其敏感，既要让太子学着理政, 又绝不容其成为与中央朝廷抗衡的第二权力中心。
魏昂清：“自古帝王最忌讳东宫与实权衙门私交过甚，尤其是你父亲所在的户部。如若户部官员们与太子勾连过甚，成了世人口中的‘太子党’，便会千方百计用国库钱粮巴结太子。”
“东宫得此助，势力必将迅速膨胀，届时，朝廷臣子们难免会两头下注，甚至提前效忠新君。储君势大，朝臣离心，这等局面是任何一位帝王都不能容忍的。”
叶勉受教，垂眸思索片刻，脸上的急躁慢慢淡了下去，随后恭敬地朝魏昂清深深一揖，恳切道：“多谢清哥哥点拨，是勉儿冒进了。”
姿态端正恭谨，全无了方才那副作天作地的撒泼架势。
魏昂清欣慰，伸手扶叶勉起身。
叶勉给两位哥哥重新斟满热茶，方才安静地出了书房。
叶璟摇了摇头，“还是太浅了。”
魏昂清端起茶盏，不紧不慢道：“太子年少，身边聚拢的都是唯东宫马首瞻的年轻属官，心思活络，行事激进，难免的事儿。”
他说完又瞥了眼叶璟，“我看勉哥儿这般，倒比你更得几分处世之道，能哭会闹，知进懂退，还豁得出去脸皮。官场上最忌讳端着，你刚入仕那两年，可没少因着这个吃亏。”
叶璟不置可否地笑了笑。
魏昂清转了转眼珠子，突然凑近了些：“要是你弟弟日后真和荣南王走不到一块儿，你可得先知会我一嘴！我们族里正经有几棵芝兰玉树，无论样貌、人品，都比昂渊强出几条街去。”
叶璟一脸嫌弃。
“我可是当正经事与你说的！”
魏昂清一脸急切，扬着下巴，“咱俩这么些年哥们儿情谊，我还能坑你胞弟不成？不然我先把人领来给你相看相看？你给我透个底儿，你属意什么样儿的？”
叶璟眼睛里带了满满挑剔，想了下叶勉如今的吃穿用度，半晌才认真道：“怎么也要比庄珝富裕些。”
魏昂清险些把茶呛出来，站起身，收拾了东西就往外走，走前还不忘“呸”了叶璟一口，“看不上我们家人就直说！还比荣南亲王有钱？挤兑谁呢？我这就去城东头儿，把金山庙里的财神爷泥像给你扛回来，你可满意？”
魏昂清吃了一肚子闲气，拂袖而去，兄弟俩不欢而散。
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不过叶勉对他大方不藏私，柳京轩也十分领情，觉得叶勉把他当朋友，当即高兴地投桃报李。
“我家里也藏着几本压箱底的孤本，是我父兄托了好些门路才淘换来的，市面儿上只有抄漏了的残本，下回我带给你！”
“是什么书？”叶勉好奇问道。
柳京轩压低声音，鬼鬼祟祟道：“是教咱们做官儿的......有顾师的《宦海指南》，江大家的《官场必读》，还有《居官仕途锦囊》，《升迁秘钥》。”
叶勉：“......”
商人有做生意的门道，庙堂自然也有为官的学问，历朝历代，官场上都不乏流行些教人如何“当官”的书。书里头教你如何媚上，如何御下，各个部衙都有什么不同的规矩，甚至会教你怎么“阳避处分”，“阴济奸贪”。
这类书籍虽被仕林君子们唾弃不齿，背地里却被他们奉为圭臬。朝 廷也视其为祸乱朝纲的根源，市面上一经发现，即刻焚毁，因而私下一册难求。
柳京轩一脸藏不住的得意。
叶勉两眼放着八卦之光，他是万没想到，掌管天下礼教，平日里最是端方持重的柳老尚书，私底下竟也痴迷研读这些钻营之道。
怪不得能一路稳坐六部官堂之首，原来是理论基础扎实啊！
“给我瞧瞧！给我瞧瞧！”叶勉急不可耐，“你不爱读典章，我兄弟那里有全套未删减的《春棠记》，我去抢来给你！”
柳京轩激动地小脸通红，连连点头，俩人像偷到油的老鼠一般，贼头贼脑地凑到一起，捂嘴窃笑不停。
辰时正中，俩人出宫去了皇城丰济大街上的户部衙门。
柳京轩家里世代官宦，自然也得了长辈指点，心里清楚，他俩手上这个请饷差事，关窍重重，是个几乎办不成的“死差”。
昨儿夜里，柳尚书府四更才熄灯，柳老太太带着几个儿媳妇将太子中允的祖宗八代都骂了个遍。
今儿一早柳夫人提脚儿就回了娘家，她娘家二弟是吏部考功司的郎中，这番回去，分明是要寻那太子中允的晦气！
如今，两家长辈的意思都是二人只管将这请饷文书递上去，走个过场就不再理会，户部不批，便如实像储君请罪。
只是叶勉和柳京轩二人，一个骨子里好胜心极强，一个家里长辈千娇百宠出来的犟种，两人谁也不肯撒手。
头一回领差事就办砸了锅，岂不是平白让那帮犊子看笑话！
俩人肃着脸，跨立站在户部大门前，深吸一口气后，四目相对，柳京轩眼中燃着“必胜”，叶勉眸中映着“干他”。
“走着！”
叶勉豪气云天地率先跨过门槛，柳京轩一撩袍子，紧跟而上。
俩人步履生风，直奔户部衙门第一进院落的司务厅。
“哎呦我的娘诶！”
刚绕过影壁，柳京轩就结结实实撞在急刹车的叶勉后背上。
紧接着被眼前的景象吓得瞪大双眼。
只见司务厅前的狭长院子里，黑压压挤满了各色官服，绿色、青色、甚至还有几抹蓝色。
有的衣冠楚楚，却正不顾体面地踮着脚，脖子伸得老长，有的人风尘满面，像是赶了远路，官靴上沾着泥点，正一脸焦灼地反复检查手里文书。
嘈杂的声浪裹挟着各地乡音扑面而来，焦急的辩解，小心翼翼的询问，被驳回后无奈的叹息，嗡嗡地混成一片。
院子尽头的厅堂门廊下，几名户部的书办吏员，端坐在老榆木长案后头，神色漠然，任凭面前的人如何焦急，他们也不紧不慢，偶尔一撩眼皮儿，能将眼前的官员吓得额头渗汗。
柳京轩喉结滚动了一下，方才的少年锐气被眼前景象挫折了一大半，声音又干又虚，“递......递个文书都这么难啊？”
叶勉倒是比他镇静的多，他爹在户部浸淫十余年，他多多少少知道里头的门道。
这司务厅只负责收递文书，纵使难缠名声在外，终究只能在公文格式上做做文章。
他俩手上的文书是叶勉严格照着《六部呈式辑要》誊写的，字句、擡头、用印，样样分毫不差。这般标准的文书，便是贴在司务厅墙上当范文都够用了。
叶勉心中有底气，从容地拉着柳京轩去排队。
司务厅的院子鸡肠子似的窄窄一条，前头共有六个青袍书办同时收发文书，办事效率却极低。
俩人从辰时排到巳正，队伍只蠕动了一半，往后一瞧，队伍非但没短，反而乌泱泱地又续上了新人，长得望不见尾。
“凡营造式，都要附上《地基勘验图》，你这里怎么不见图纸？”
“大人，我们这只盖几个马厩和料仓，哪里有人给画地基勘验图？”
“这我管不着，没有图纸，我这里收不了！”书办满脸不耐烦，“下一位！”
“朱印浅了，不行！拿回去找你们主事重新画押盖章。”
“大人！您通融通融，卑职是从平夷州来的，路上连着十来天未见晴日，想是文书在驿袋里受了潮，这才晕了颜色，还求大人体恤路途遥远之苦。”
那书办冷嗤一声：“户部文书是要在库里存上几十年的，向来要求用印色正且凝，日后归档查证，印文模糊，你我谁能担责？”
“这......这，”平夷州吏官抖着嘴唇，说不出话。
平夷州来京城要二十来日，这重盖朱印，一返一复又要耽搁五十日......
周围几个地方来的吏官一脸同情的神色，却没人敢替他出声分辨，只不动声色地打开油纸包，检查里头公文朱印是否晕染。
柳京轩撇了撇嘴，和叶勉哼声道：“一直都听人说，满朝衙门里，户部门风最硬，进门儿就得先刮掉两层皮，一层脸皮，一层油皮，真真是名不虚传啊。”
说完，他做贼似的从荷包里撚出一张银票，“昨儿晚上我爹就把部费给我备好了，你夹文书里。”
叶勉摇头，冲他挤了挤眼，“我这张脸皮还能用一回。”
果然，待叶勉排到第三位时，那位书办脸色已缓和许多，前头那位大人的文书分明有问题，他还耐心解释了两句，感动地那位大人连连拱手。
轮到叶勉上前，这位书办脸上竟有了笑模样，双手接过文书，仔细翻阅了一番，随即痛痛快快地写了回执条子。
柳京轩已经瞧出名堂，出院子时低声问叶勉：“他认得你啊？”
叶勉：“脸儿熟！这人每逢节令都来我爹那里走动，冬夏的冰敬、炭敬送的极勤快。”
不过刘书办的这副尖酸嘴脸，叶勉倒是第一回见。
叶勉记着，这人年年往他们府上送节礼，都跟在几个主事屁股后头，行事恭谨，坐椅子只肯坐半边儿，丫鬟给上杯茶，又是拱手又是塞红封的，一脸的老实巴交。
啧啧......哪里瞧的出方才那副“官威”？
柳京轩一把勾住叶勉肩膀，豪气道：“户部这差事办成了，功劳咱俩二八分，回头我去宴宾楼包个整场，让他们摆上‘海八珍’和‘山八珍’的全席，再叫上我几个会玩的哥们儿作陪，咱们不醉不归！”
叶勉自然不会扫兴，笑着应承了，心下却不似柳京轩那般雀跃。
刚刚那司务厅只负责文书收执，即便不认识那个刘书办，东宫来人，他们也不敢十分刁难。后面负责审批的度支司，那才是六部闻名的鬼见愁！
按理说，他们俩这边提交了请饷文书，要回去等上几日，待户部那边发回“照会”或“议驳”的条子，俩人才能去度支司叩门。
可东宫这份请饷，连他爹都不敢给他开后门，避而远之，更别提度支司那些成了精的老主事们。
早晚都要得个“议驳”，不如趁公文流转期间，先去探探形势口风，省得过几日拿着“议驳”条子干瞪眼儿。
那度支司就在户部衙门西南角，独占一处二进院落，比别处都宽敞。
“怎么这么安静？”
叶勉二人还没进院子就觉得奇怪，度支司是户部的实务衙门，就算没司务厅那般嘈杂，也不该这般静悄才对。
俩人满心疑惑地转过照壁，待看清院内情形，皆是一怔。
只见院子里横七竖八地歪着好几十号的官员，或倚柱打盹，或瘫坐发呆，连廊下石阶都占得满满当当。
满院只闻蝉鸣聒噪，不闻人语。
突然正堂紧闭的梨木门“吱呀”一声开了道缝，从里头踱出一位中年官员。
刹那间，整个院子都活了过来！方才还萎靡不振的官员们猛地弹起，一个个眼中精光迸射，抄起地上散落的文书，争先恐后地往门口挤去。
“葛郎中请留步——”
“郎中大人，光禄寺的条陈今日务必请您过目……”
“下官是工部营缮司王禄......”
这边官员话音未落，就被那边官员的声浪淹没。
院子里哀求声，禀报声，推搡埋怨声，吵成一锅沸粥。
“别挤别挤！哎呦！你踩我鞋了！”
几十官员涌成一团，工部营缮司的主事被人推得官帽歪斜，依旧举着文书奋力高呼：“大人！皇城西北角楼的修缮款！！！！！”
连平日最重仪容的礼部清吏司员外郎都皱着官袍，顶着散乱的发髻，拼命往前挤。
柳京轩站在院门口，眼珠子都快瞪出来了，干咽了几口口水，心虚央求道：“好勉哥儿，你这张脸皮，还能再用一回不......”
“弟弟回去就将新得的那匹赤兔大宛马送你！”
半晌没听见回应，柳京轩纳闷转头，却见叶勉不知何时已退到他身后三步远的地方。
正前腿弓，后腿绷，一边压腿，一边扭动手腕，随即又抡圆了胳膊放松肩颈，骨节发出几声轻响。
一脸的坚毅和破釜沉舟。
“不是......你这干嘛呢？”柳京轩看得一愣。
叶勉原地小跑起来，沉静道：“热身。”
“哈？”
“我的脸面在此处不够用。”
“唉！那我们可怎么办？”
“我们可以不要脸。”
柳京轩：“？？？”
叶勉停下动作，不再搭理柳京轩，目光如炬地望着院子里喧沸的人群，身后仿若现出“牛马”的法天象地，一牛昂首奋蹄，犄角峥嵘，一马仰天长嘶，鬃毛炸起。
“待会儿要跟紧我！”
叶勉叮嘱完，摆出冲锋的架势，冲柳京轩重重一点头。
柳京轩：“＃￥＠％＆＊”
“挤！”
叶勉低喝了一声，随即沉肩提气，嘴里“哇呀呀呀”地冲了进去。
“葛郎中！您行行好！先瞧瞧我们朔远军抚恤银呐......”
柳京轩嘴张得能塞进俩鸡蛋，眼见着叶勉冲进入群去后，就被个又胖又壮的官员弹了出来，重新挤过去后，又被个蓝色官袍伸手推了个趔趄，还被故意踩了两脚。
“呔！你个小人！！”
柳京轩从不是个不讲义气的，反应过来后怒火中烧，把心一横，也低着头小炮弹似的，“哇啊啊啊”地冲了进去！
作者有话说：
打工人也要拥有漂亮的法天象地?
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