度支司这院子里, 全是各个衙门派来的专业催款官员，个个身材壮硕，膀大腰圆。
叶侍郎说的没错, 他的小儿子与他们相比，简直嫩得不行。
叶勉让他们左扒拉一下, 右推搡一回, 像个陀螺似的来回打转儿。
“柳京轩！你个废物！还不快过来！！！”叶勉气得怒吼。
柳京轩应声冲了上来, 双手抵着叶勉的后腰，猛力往前推。
俩人虽不像旁人那样壮实，好在人年轻, 家里养得也好，很有把子力气, 没几下就灵活地挤到前头去了。
叶勉嗷嗷喊着：“葛大人！您瞧瞧我们朔远军的抚恤银吧！这笔银子晚发一日, 边关将士的心就寒上一分, 孤儿寡母就在绝望里多熬一天呐！”
葛郎中是出来往恭房去的，对这等围堵场面早已见怪不怪, 面不改色地沿着高台往月亮门儿走。
堂屋出来的廊子外侧设有齐腰高的栅栏, 任外面人潮如何汹涌, 也近不得他身。
葛郎中的身影消失在月门里，众催饷官员无不失望哀叹，却无人散去，依旧死死扒着栏杆翘首以盼。
半刻钟后，葛郎中踱步返回, 官员们又开始一窝蜂的求告，叶勉也扯着脖子叫唤。
葛郎中目不斜视，看都没看他们一眼，只在经过叶勉时, 擡手在他额上精准地敲了记爆栗，责备地睨了他一眼，便头也不回地进了堂屋。
催饷官们熟练地散开，老神在在的各自寻了舒服地界儿，要么歪着，要么打盹儿，刚刚院子里剑拔弩张的劲儿，顷刻间消散无踪，重归一片慵懒寂静。
叶勉捂着额头，一脸悻悻，柳京轩也耷拉着脑袋，他从小被人捧着长大，哪里受过这般罪？
俩人揣着袖子，找了个阴凉的墙角蹲下，正要商量对策，就听头顶有人说话。
“两位小大人......”
叶勉擡头，就见一个身穿鸦青色武职常服的中年武官正冲他俩拱手。
“在下兵部武库司经承，姜三沉。”
这武官自报家门后也在他俩身前蹲了下来，豪爽道：“在下方才听见这位小大人在为朔远军催饷，敢问小大人可是东宫官儿？”
俩人赶紧回礼，自报家门，“东宫太子舍人，叶勉、柳京轩。”
双方见过礼，那姜武官直接道明来意：“前几日便听上峰说起，朔远军的抚恤功赏饷银已由赵大将军请托太子殿下催办，不想今日就见到来人了。”
这话听得叶勉和柳京轩脸上火烧火燎，兵部请托到太子身上，不知要花费多少精力周折，结果他们两个废柴东宫官儿，到了户部一样束手无策，可真丢人呦......
姜武官儿爽朗大笑，“小大人不必如此，如今到户部催钱比在铁公鸡身上拔毛还艰难，哪有一天就办成的？”
“前几个平恩郡王府，来户部催讨营建新府邸的拨银，照样碰了一鼻子灰！”
叶勉吃惊，“平恩郡王府营建府邸，不是圣上御批过了吗？”
“御批了又如何？圣上只批复‘准予营造’，具体多少钱粮，什么时候拨付，还不是要户部议覆核准？”
叶勉同情点头。
“你瞅瞅，我们兵部都被压了多少拨款了？”姜武官把手里的一大把条陈给叶勉二人看，“塘驿银，甲仗银，号衣银......连你们手里的抚恤银都是上个月呈上去的！唉！”
“这位大人可知足吧！”
附近有几位官员听他们说的热闹，也忍不住加入进来。
一位身着八品官服的老大人面上尽是奔波之色，满眼愁苦，“您的兵部衙门好歹在京城，天威咫尺，户部那边总还存着几分体面，哪像我们这些外官，被这群部堂老爷们变着法儿地戏弄！”
“今春为了一笔剿匪的犒赏银，硬说文书上少了个附例印章......他们端坐堂上，轻飘飘一句话，我却要骑着骡子翻山越岭，三十多天来返京城去盖那个戳子！”
叶勉问他：“那万一这回他们还用印信不全为由拖延，可如何是好？”
那外官苦笑一声，并不答话，竟从怀里掏出个青石印章。
柳京轩吃惊道：“一县印信被你带出，那县衙公务如何运转？这么些天，岂不是要误了大事？”
“我们这等穷乡僻壤的小县衙，没官印无碍，没银子才是要误了大事！”
周围的官员们哄笑。
到了晌午，叶勉和柳京轩也没敢走。叶侍郎叫户部同僚们打趣了一上午，没脸露面，偷偷让人给他俩送来几张芝麻馅的糖鼓烧饼，俩人就着大碗茶，继续在度支司院子里蹲守。
柳京轩也是个实诚孩子，受了小半天冷遇，陡然白得了俩烧饼，十分感动，与叶勉道：“咱爹人还怪好咧！”
叶勉：“......”
催款官儿们都是相熟的，三两一伙，边吃边聊。叶勉主动同那些搭话，这些人哪个没一肚子牢骚，都争相与他大吐苦水。
叶勉听得认真，慢慢也摸出一些门道，便问他们：“满朝六部九寺，这户部老爷们都敢得罪，可我瞧着，他们也是看人下菜碟，诸位大人们经多见广，可知他们最怕的是哪一路神仙？”
叶勉问完，一个歪坐在廊柱下的老官赞赏地看了他一眼，“真是后生可畏啊，小大人问的在行！”
众官员都笑起来。
“请大人们赐教。”
那老大人抚须笑道：“咱们户部部堂老爷们，还真有一门克星，回回来京里催款，都是当日就能拨付银子。”
柳京轩惊道：“还是地方上来京的？”
“可惜了，你们要是早两日来还能瞧到热闹，那苦泉县的派来的吏员今几个刚离京。”
“这苦泉县怎么会有如此本事？”叶勉套话。
“倒也不是什么真能耐？只是此县地处远山，民风素来与我们不同，那为官之道也与我们大相径庭。”
叶勉会意点头，一方水土养育一方牛马。
老大人不卖关子，继续道：“苦泉县民风泼辣彪悍，礼教不彰，每回嫌户部拨款迟滞，派人来京都不遣品官，而是用当地的吏员。”
“那悍吏来京后，从不踏进度支司半步，专挑每月十五放饷日，户部衙门口人最多之时，往那对石狮子中间一躺！”
“他也不哭官话，就用那怪声怪调的土话嚎，县学的屋顶被风刮跑了，县衙后院养的老母猪前腿折了，县令老爷穷得衣裳都当啦......”
“衙役们去拉他，他就在地上转着圈儿的蹬腿打滚，嚎得和杀猪一样，要是衙役们不理会他，他就靠在石狮子上，当场掏出块破布给县令缝补官袍。”
老大人讲的绘声绘色。
“要是有看热闹的问他话，他倒像开了戏，问一句，答十句，还要荒腔走板地唱出来。每回用不上半个时辰，咱们度支司的主事就会将人客客气气地请进堂屋，当场用印批条喽。”
柳京轩听得张口结舌：“这......这也太不体面了！”
说完转头去看叶勉，就见叶勉蹲在他身后，正激动地眸色放光，满脸的跃跃欲试。
柳京轩赶紧死死拉着他：“可使不得！！！”
叶勉已经开始压腿热身。
柳京轩吓得险些两眼一翻背过气去，惊道：“祖宗！可快收了你的神通吧！你若真那般胡来，我......我可陪不得你！”
叶勉十分大气，“我自己来，你去一旁给我敲锣！”
柳京轩生于顶级权贵之家，自幼言行坐卧皆有章法，钱袋子掉地上都不能弯腰撅腚去捡，闻言简直恨不得昏死过去。
他忍无可忍吼道：“敲什么锣？我先一棍子敲死你清净！”
他见叶勉讨债已然讨急了眼，又真真是个没脸没皮的，柳京轩生怕他胡闹丢了俩人脸面，一把攥住他手腕，将人连拖带拽地薅回了宫。
差事没办成，俩人踏入东宫时都丧头耷脑的，恰逢邶明蘅从里头出来，一见他们这模样，春风满面，眼里讥诮和幸灾乐祸根本掩饰不住。
叶勉正焦躁着，当即心头火起。
而柳京轩自小就清楚，这些被革宗籍的皇姓子弟七寸痛处在哪儿，当下也不多言，下颚微擡，拉着叶勉径直从他身边掠过，错身之际，嘴唇轻启：“破、落、户。”
声音不大不小，却清晰一字一顿，刚好够邶明蘅听清。
叶勉自然不会拖柳京轩后腿，鼻孔朝天，轻蔑一哼，姿态十分小人。
邶明蘅怎么也没想到这俩人敢在东宫对他如此放肆无礼！气得满面涨红。
叶勉和柳京轩肚子里的邪火倒是撒出去了一半儿，二人手上都有一摊子差事，赶紧各自忙去。
叶勉找到池孝炎，俩人领了行事牌，一同去了尚衣监，取太子册封大典的衮服胚衣。
尚衣监掌司仔细核对了行事牌和礼部关文的用印，确认文书契合，没有纰漏。
“叶舍人，池舍人稍候。”
不多时，有小太监捧着两个朱漆描金龙纹箱笼出来，掌司亲自开锁，与叶勉将箱内对象一一清点。
冕冠一顶，玄色衮服胚衣一套，上头只用浅线勾勒了日、月、龙纹等十二章纹的位置，还未着绣。中单、蔽膝、大带、革带、玉佩、大绶小绶等一应俱全。
查验无误，叶勉取出自己的名章，端端正正地盖在册子之上。
箱匣里是典礼重器，俩人不敢假手太监，一人捧着一个往东宫走去。
路上，池孝炎与叶勉小声抱怨：“我倒不怕差事艰难，只是连着两日都没见到太子殿下，心下一直忐忑，听说殿下的性子......”
池孝炎没说完，只询问地看了叶勉一眼。
叶勉会意，却怎么也说不出“太子和善，待下宽仁”这种昧良心的话来。他斟酌了数息，才艰难憋出一句：“他脸色不好的时候，我们就别往他跟前儿凑了。”
叶勉肯让他探口风，池孝炎松了口气，如实道：“我不是国戚皇亲，从未与殿下照过面，家里人也一直悬心惦记着，昨晚上，阖府上下全等着我回去回话呢。”
叶勉宽慰他：“今儿一早来，我听后殿太监说，殿下用了药已见大好，保不齐一会就要传我们升座觐见。”
池孝炎失望摇头，“今几个怕是又不能了，方才东宫有贵客，荣南亲王和四皇子正在后殿说话。”
叶勉登时脚步都轻快了。
池孝炎见叶勉步履生风，只当他畏惧夏日暑气，便也收了话头，快步跟上。
宫里树少，叶勉热的鼻尖儿冒汗，双颊透出些许胭脂色，他实在耐不住，将袖子挽起一截儿，露出的两段小臂，嫩生生的，毒日头下白的晃眼。
池孝炎只在他腕子上瞥了一眼，就迅速收回目光。
两人捧着箱匣行至东宫后殿廊下，恰见锦鳞池畔深处，水榭四面竹帘高卷，三位锦衣华裳的天潢贵胄，正凭栏对坐。
一众宫女太监小心翼翼侍立在侧，捧冰执扇。
池孝炎虽素来持重，此刻也不由放缓了步子，引颈望向水榭深处。
叶勉见他如此，便在廊柱旁站定，将箱匣放在磴石上，伸臂指给他辨认。
“那个中间穿着葭菼团龙纹常服的，便是咱们太子殿下。”
池孝炎感激地冲叶勉点了点头，目光仍追着水榭方向。
叶勉索性一一为他指明，“摇着玉竹折扇的是四皇子，左侧玄衣箭袖的那位酷哥是荣南王。”
池孝炎被他逗笑，他虽不知晓“酷哥”是什么意思，但远观荣南亲王那凛然威傲，难以近身的风仪，倒也能领会到七八分。
俩人站在廊柱旁，正是个背人的地界儿，池孝炎大着胆子多打量了荣南亲王一会儿，犹豫了片刻，低下声问叶勉，“叶舍人，你......与王爷十分相熟吧？”
叶勉面不改色，大方点头：“对，当年在国子学，我和他同在一处院子念书。”语气里是不掩饰的熟稔。
池孝炎自然早就清楚他们二人有同窗之谊，关系甚密，可此刻亲耳听得这般亲近的口吻，眼里还是忍不住流露出艳羡，叹道：“叶舍人当真好机缘，好运道！”
叶勉轻哼一声，“他运道也不差。”
池孝炎闻言哑然失笑，目光不由落在叶勉身上。
见他挽着袖子靠在廊下栏杆上，眉眼儿精致得如同绘笔画就，身后满池的亭亭新荷本是东宫夏日一景，竟硬生生被他衬得失了几分颜色，仿若天地之灵秀，独钟于他一人。
还真是有骄矜的底气……
池孝炎垂眸收束心神，对着叶勉温和道：“此等机缘，实堪艳羡，叶舍人有所不知，外间不知多少显贵对王爷求见无门，若不是长公主府规仪严谨，觐见需依宫规，王爷门前早便车马填巷了。”
说完又笑道：“如今连咱们东宫也得陪着几分小心，午前就知道亲王要来，东宫典膳局急急开了茶库，挑了三四道，才择定一味岁贡龙团去伺候，当真半点不敢怠慢。”
池孝炎说的随意，叶勉却蓦地品出不对味儿来，庄珝和东宫之间，可没有这般过从甚密的交情。
典膳司肯开茶库翻箱底儿，必是奉了太子谕令。
殷勤如斯，非奸即盗！
叶勉拧眉问池孝炎：“可说了荣南亲王为何而来？”
“八成是为着银钱，”池孝炎与他密声道：“听家令大人的意思，咱们东宫库银......很有些支应不易。”
叶勉一听，险些气个倒仰！
他在前头为着讨几两碎银，豁出脸面又哭又嚎地演了半日，还以为庄珝是听说他辛苦，才来东宫探班，搞半天是来给邶云霁当榜一大哥的......
这败家老爷们！！！
作者有话说：
大家明天见?
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